秋日的阳光，暖融融地洒在靠山屯村尾的山谷中，将刘晓家那宽敞的院坝照得亮堂堂的。

院子中央，那块黝黑硕大、来自天外的陨铁静静地躺在爬犁上。

经过一夜的沉寂，它似乎与这片土地更加融为一体，但那份源自星空的独特质感，依旧无声地宣告着它的不凡。

刘晓起得很早，山里的空气带着沁人心脾的清冽。他先是利索地喂饱了家里的动物。

然后他的目光，不由自主地再次落在那块占据院子一角的陨铁上。

正思忖间，院门外传来脚步声，王强嘴里叼着个金黄喷香的玉米面窝头，兴冲冲地跑了进来，腮帮子鼓鼓囊囊的，含糊不清地嚷道：“晓哥！今天是不是要动手收拾这铁疙瘩了”。

刘晓看着他这副样子，不由得笑了笑，引着王强走到屋檐下，指了指放在一个结实木盒里的两样东西：一个密封的厚实耐酸塑料桶，以及一套看起来就颇为沉重、结构复杂的高温气割枪。

“药水？和这铁家伙？”王强好奇地凑过去，弯下腰，小心翼翼地用手指虚点着塑料桶，又打量了一下那有着长长胶管和喷枪头的铁家伙。

想摸又不敢摸的样子，“这铁枪是干啥的？看着挺唬人，比打猎的土铳可复杂多了。”

“这个叫气割枪，”刘晓耐心解释道，一边将东西从木盒里取出，“它不是靠子弹，是靠烧。用特殊的气体点着火，产生温度极高的火焰，能把金属烧化、切开。

这桶里装的是混合酸液，专门用来腐蚀金属的。咱们今天不动大工程，就是先做个小试验，看看哪个法子对付这陨铁更管用，哪个更划算、更安全。”

“试验？咋试？”王强一听是“试验”，眼睛更亮了，充满了求知欲。

“你先把院墙根那边，靠东头的那块空地好好清理一下，”刘晓吩咐道，指着院子一侧相对独立、远离主屋和水缸的区域，“要平整干净，离房子和水源远点，关键是通风一定要好。

我去准备试验要用的家伙事儿。记住，待会儿我操作的时候，尤其是弄那酸液的时候，你一定站远点看，千万别靠太近，那东西沾到皮肤上可不得了。”

“好嘞！放心！我晓得轻重！”王强答应得干脆，立刻转身去找铁锹和扫帚，干劲十足地开始清理场地。

刘晓则回到屋里，从柜子里找出厚实的工业用胶皮手套、一副护目镜，还有一条厚帆布围裙。

穿戴整齐后，刘晓将试验要用的物品一一搬到王强清理出来的空地上：一小桶干净的清水、几个厚重不易碎的陶土盆、一把长柄陶土勺、一把结实的铁钳、以及极其珍贵的几块之前爆破时偶然崩落的、只有指甲盖大小的陨铁碎屑。

刘晓决定先尝试化学方法。

刘晓深吸一口气，极其小心地拧开那个耐酸塑料桶的密封盖，一股淡淡的、略带刺激性的、难以形容的气味悄然飘散出来，并不浓烈，却让人下意识地屏住了呼吸。

刘晓用长柄木勺，稳稳地舀出少许清澈无色的混合酸液，缓缓倒入一个干燥的陶土盆中，液面刚刚没过盆底，不多不少。

“强子，再退远点，对，就站那边屋檐下。”刘晓再次提醒，语气严肃。王强闻言，赶紧又往后挪了几步，伸长脖子看着。

刘晓用铁钳牢牢夹起一小块陨铁碎屑，这碎屑在他指尖显得异常沉重。他屏住呼吸，极其缓慢而平稳地将碎屑浸入盆中的酸液里。

“嗤——”一声极其轻微、细若游丝的声响传来，液面随之冒起了几个细密的小气泡，仿佛冷水滴入热油锅，但动静要小得多。

碎屑与酸液接触的部分，颜色似乎以肉眼难以察觉的速度微微变深了一些。

刘晓保持姿势，一动不动地仔细观察着。时间一分一秒过去，院子里静悄悄的，只有远处偶尔传来的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。

王强也屏息凝神，不敢打扰。等了约莫一刻钟，刘晓才用铁钳将碎屑夹出，小心翼翼地放入旁边那桶清水中漂洗，然后再次夹出，凑到眼前仔细检查。

只见这块小小的碎屑表面，原本相对光滑的质地变得明显粗糙了一些，颜色也显得有些发乌，确实留下了被腐蚀的痕迹。

但仔细看，这腐蚀的程度极浅，仿佛只是被最细的砂纸轻轻打磨了一下表层，离“软化”或“溶解”还差得远。

为了更直观地验证，他又用木勺尖蘸取了几滴酸液，直接滴在陨铁本体一块比较平整、微微凸起的表面上。

酸液如同露珠般，圆润地停留在冰冷的金属表面，缓慢地、持续地冒着极其细小的气泡，但进展肉眼可见的缓慢，过了好一会儿，用布擦去酸液，那块地方也只是颜色略微变暗，并无实质性的凹陷。

“咋样？晓哥？化了吗？有效果没？”王强踮着脚，远远地喊道，语气带着期待和焦急。

“有点用，但太慢了，慢得让人着急。”刘晓直起身，摇了摇头，指着陶土盆里那几乎没怎么减少的酸液，又指了指巨大的陨铁，

“你看，就这么一小盆酸，对付这么一丁点碎屑，效果都微乎其微，就像蚊子叮大象。

你想想，要想把这么大一整块陨铁软化到能锻打的程度，得用多少酸？

怕是得用缸来装！而且这酸液不好弄，危险，价格估计也不便宜。算下来，这法子，效率太低，成本太高，不划算。”

“啊？那咋整？这第一条路就走不通了？”王强脸上露出明显的失望神色，肩膀也垮下来一点。

“没事，路子不止一条。”刘晓语气依旧平稳，放下手中的酸液