少年来无人敢靠近，不想大人以身试水，大恩在上，我等无以为报。”皎镜甚是好笑，也不说破，微微颔首道：“此水不可饮用，遍洒村庄即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”诺汗一一应了，恭敬地送他往村里去。

到得屋外，皎镜打了个哈欠，见卓伊勒疲倦睡去，长生依据药方，把仅剩的药材抬到屋里，想炮制成丸，便坐了下来，一同捣药研制，以蜜和丸。

两人劳作了两个时辰，长生看向皎镜，仿佛有无穷法力可供挥霍，没有厌倦的时候。他不禁心疼，“大师，你一夜没睡，不如歇息片刻。”想到紫颜当年，悬崖上一条索儿走到黑，把自己逼至极高处，他眼睁睁看了少爷倒下，不能再让皎镜重蹈覆辙。

皎镜麻木的手停在半空，笑道：“一鼓作气势如虎，制好这些药，够五日之用，就可以歇歇。”长生听出言外之意，沉吟道：“我和卓伊勒可去粟耶城求药，大师不必远行。”皎镜道：“药不够，我去左近的山林里再看看。万一粟耶有事……”

长生哑然半晌，说不出话，这是一场战争，敌人汹涌而来，兵力漫无边际。他们只得两兵一将，再英雄也是枉然。

皎镜收回目光，若无其事地调制丸药，身手熟练敏捷，全无困顿。长生的心头依然迷茫，可是，仿佛有一簇细小的光，在前方黑暗处隐约跳动。他吸了口气，学了皎镜的样子，一心一意地制作避瘟丸。

直至最后一个药丸浑然而成，皎镜忽地垂下了手，倒地便睡，鼾声顿起。长生唬了一跳，用尽气力把他拖到炕上，盖上被子。任他是大师或神医，到底不是神仙，可这凡人的躯体，如金刚石切金断玉，利不可挡。

长生收拾好药物，唤来诺汗安排分发。诺汗眉开眼笑，经过昨日，全族又有了生气，不再是处处悲啼。他听得三人要暂往别处去，愁苦了脸道：“神医们不在，谁来处置病人？”

长生劝慰道：“有这避瘟丸和辟疫丹，无病者可以防疫。我们把这五日要吃的药方开好，依方服药即可。此外，轻症痊愈者会免疫一段时日，正好帮忙救助病人，不必担心染疾。”

诺汗无奈，长生又问：“这附近可有什么盛产药物的山林？再往西行，有什么村庄？”

诺汗道：“西行七十余里有一座祈云山，村庄就要远点，都在粟耶城外。”

长生在舆图上标记了，便静下心来，到病坊为众人复诊。

染疫的人太多，长生忙了一炷香的工夫，腹鸣如鼓，汩汩灌了几口水，去寻早饭吃。诺汗为他备了几块脆饼，他狼吞虎咽吃下一块，看到米莎眼巴巴躲在一边偷看，不断地咽口水。

长生把脆饼塞在她手里，细长的胳膊，没有肉，就是一根骨头架子。他转头看去，病人们一个个面黄肌瘦，脆饼的香气像补药吸引他们的视线，每个人像是一只空碗，急需饭菜填补。

长生问米莎：“你每天吃什么？”

米莎低下头，“族里会发一点米粥。”

长生百感丛生，看她拿了脆饼欢天喜地去喂奶奶，一旁的病人虎视眈眈，几乎想要去抢。

长生没了心思，大疫过后必有饥荒，太多劳力的丧失，使活着的人也难生存。他无措地想，届时的北荒才是真正荒凉，千姿一统北地的愿望，只怕会被击得粉碎。好在冬季各地略有存粮，一时可以熬过，明年开春农耕才是难题。

长生揉了揉太阳穴，以前的他，存于紫府小小一隅，关心的无非是自身安危。从今时起，忽然像是站在了巅峰高处，一览众山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地。他扫视过去，这些陌生无望的脸，失却了生的火种，会由他重新点燃。

俊脸上忽地有淡淡微红，长生半是羞惭半是感动，为今时的自己，有了一点点骄傲。

他闷头做事，不问其他，那些短缺苦恼的事情，一桩桩兵来将挡。忙到午时，卓伊勒先行醒来，悄然往小楼去了一回，见到珠兰唐娜，竟把她一起拉来病坊救人。长生苦笑，诺汗大惊，珠兰唐娜却很坚持，哪怕记录药方也是好的。诺汗只得由她，托了长生好生照看，吉伦不放心，也用了辟疫丹，过来帮手。

珠兰唐娜一味守在长生身边，端茶送水，长生面容冷峻，拒人千里的神情，叫卓伊勒无话可说。珠兰唐娜碰了壁，又见族人可怜，一时心也淡了，渐渐与卓伊勒一起照顾病患。她身份尊贵，长相甜美，得她亲手端药，族人们感激涕零。

如此又忙了一日，卓伊勒和珠兰唐娜两个年轻人岁数相近，有说不完的话。知道他明日要去粟耶城，珠兰唐娜明眸一亮，“我也去。”卓伊勒摇头，“路途遥远，我们快去快回，你的病刚好，还需静养。”她只是不依，卓伊勒被缠不过，几次心软，几次又狠下心，兜兜转转，末了长生听见，淡淡地说了一句：“带她去就是了，没钱买药，正好卖人换钱。”

珠兰唐娜气结，只觉长生不可理喻，跺脚道：“我不去了，傻瓜才稀罕。”她累了一日，此时手脚酸麻，气鼓鼓地去用晚饭。

长生终于有暇去寻皎镜。重症病者的病坊打扫得纤尘不染，药香渗着雄黄酒的气息，暖贴着人心。吉伦和巫医在旁帮手，恭恭敬敬，把皎镜当神人供奉。皎镜满不在乎，上蹿下跳，像猴子王呼来喝去，没有一丝神医的威严。

见到长生，皎镜呼出一口气，有所松懈。

“来，来，整理下。”他丢过一叠龙飞凤舞的字。长生低头辨认，遇到不明之处就问，皎镜细细讲来，两人像一对师徒，披荆斩棘。长生抄录完医方，尽扫迷惘，对疫情