玄武门外，血战已呈溃败之势。

李君羡与程处亮率领的金吾卫及百骑司精锐，虽拼死抵抗，但面对侯君集麾下那些刚从松州血战归来、杀气正盛且早有预谋的边军铁骑，无论是装备、经验还是那股亡命的气势，都落了下风。

金吾卫平日拱卫京畿，仪仗震慑多于实战厮杀；而侯君集的兵，是真真切切在高原上与吐蕃人刀刀见血拼杀出来的悍卒。

李君羡手中横刀已然卷刃，甲胄上溅满了不知是敌人还是自己的鲜血。

他武艺超群，格杀数名叛军将领，但个人的勇武在集团军阵的碾压性冲击面前，显得如此苍白无力。

叛军以严整的阵型步步推进，弓箭手在后攒射，重甲步卒在前挤压，骑兵则不断从侧翼发起致命冲锋，撕裂着金吾卫本就仓促组织起的防御。

“顶住！为北衙禁军的兄弟们争取时间！” 程处亮嘶吼着，挥舞马槊将一个试图突破的叛军校尉挑飞，自己肩膀却也中了一箭，身形一晃。

“将军！右翼垮了！”

“左翼被突破了！”

坏消息接踵而至。

李君羡目眦欲裂，他知道，再硬撑下去，这支朝廷在宫城内最核心的护卫力量，就要被彻底绞杀殆尽。

“撤！交替掩护，退入内苑！依托地形节节抵抗！”

残存的金吾卫与百骑司将士且战且退，丢下了无数同袍的尸首，终于放弃了玄武门城楼及门前广场，退入了紧邻玄武门的内苑园林区。

这里亭台楼阁错落，假山池沼遍布，树木繁茂，路径曲折，不再是开阔的战场，复杂的地形多少迟滞了叛军集团冲锋的势头，也让守军有了依托掩体反击的可能。

但所有人都明白，这不过是缓兵之计。内苑纵深有限，叛军只要不惜代价，层层清扫推进，突破这里只是时间问题。

而一旦穿过这片园林，前方豁然开朗处，便是举行常朝的两仪殿。过了两仪殿，太极殿那巍峨的轮廓便清晰可见。

届时，不仅皇帝所在的太极殿直接暴露于兵锋之下，更重要的是，先前为观礼而聚集在承天门内广场及附近宫殿的大批官员、宗室、乃至命妇家眷，虽然已按皇帝急令向掖庭宫方向疏散躲避，但若叛军主力快速突破至此，混乱中能否保全，实属未知。

太极殿前，气氛凝重如铁。

李世民已从最初的震痛中彻底挣脱出来，恢复了帝王的冷峻。

他并未如众人所劝躲入深宫，反而命人搬来了胡床，直接坐在了太极殿前高高的玉阶之上，正对着叛军可能袭来的方向。

身边，程知节与尉迟敬德如同门神，持枪侍立，甲胄虽不全，然杀气凛然。

房玄龄、长孙无忌等重臣列于两侧，其余官员则面色惶惶地簇拥在后，许多人腿肚子都在打颤，却不敢擅离。

远处内苑方向传来的喊杀声、兵刃交击声、树木摧折声越来越清晰，甚至隐约可见惊飞的鸟群和升起的烟尘。每一道声音，都像重锤敲在众人心上。

李世民面色沉静，目光投向烟尘起处，仿佛要看透那一片混乱，直视他那逆子的身影。

他的手，无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄——那是他当年征战四方时的旧剑，今日特意命人取出。

“陛下，此处危险，还请……” 长孙无忌忍不住再次低声劝谏。

“危险？” 李世民打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“朕的儿子，带着朕的将军，来‘清’朕的‘侧’。朕倒要看看，他们想清的是谁，又打算如何清。”

他的语气里听不出喜怒，只有一种令人心悸的平静。

“至于危险……这太极殿，这长安城，这万里江山，哪一处，不是朕与诸位将士，一刀一枪，从血泊里挣出来的？朕，还怕见血吗？”

他微微侧头，对身旁一名内侍吩咐：

“去掖庭那边传话，告诉皇后和杨妃，安抚好众人，紧闭门户。无论外面发生何事，不得惊慌外出。”

内侍闻言匆匆而去。

安排完这些，李世民便不再言语，只是静静地等待着。

阳光将他坐在玉阶上的身影拉得很长，与身后巍峨的太极殿阴影融为一体，显得既孤独，又无比威严。

殿前广场上，除了粗重的呼吸和远处越来越近的厮杀声，一片死寂。

所有人都知道，最后的防线就在内苑。一旦那里失守，战火将直接烧到这帝国权力的中心。

程知节低声对尉迟敬德道：“敬德，一会儿若那帮兔崽子真冲过来了，咱们老哥俩，可得护着陛下杀出去！”

尉迟敬德目光紧紧盯着内苑方向，沉声道：“某在，陛下身前，半步不退。”

房玄龄则与长孙无忌交换了一个忧心忡忡的眼神。

他们不仅在担心眼前的兵祸，更在忧虑此事之后，朝局将如何震荡，太子之位空悬，魏王……今日又在哪里？陛下心中，又会作何决断？

时间，在血腥味的弥漫和越来越近的喊杀中，一分一秒地流逝。每一瞬，都漫长得如同永恒。

终于，内苑方向的厮杀声达到了一个顶峰，随后，是短暂的、令人窒息的寂静。

紧接着，杂乱而沉重的脚步声、甲胄碰撞声、以及一种胜利在望的嚣叫嘶吼声，如同决堤的洪水，汹涌着，踏破了内苑最后一道草木掩映的屏障，赫然出现在了太极殿广场的入口！

叛军的旗帜，东宫的标识，侯字军旗，混杂在一起，出现在了众人的视线里。冲在最前面的叛军士兵，浑身浴血，面目狰狞，眼中闪烁着狂热与凶光。

李君羡、程处亮等人浑身带伤，率领着仅存的、不足百人的残