由都是‘现在我沉迷在工作中’。我们还想问问你呢。那孩子表现出‘我身边出现了不错的男人’的样子了吗？”

　　有吗？她看着我。我漾起客套的笑容，轻轻地摇了摇头。

　　“完全没有。”

　　冬子的姐姐露出一副“果然如此”的样子点点头。

　　接着我们东聊西聊了一会儿，再次开始整理的工作。由于衣橱那边已经整理完毕，我便开始整理壁橱。壁橱里头收纳着取暖设备和冬天的衣服、网球拍和滑雪靴。

　　拿出小型电暖炉之后，我发觉里头还放了一个小箱子——木制的珠宝箱。不过对于收藏真正的珠宝来说，这个箱子又显得太幼稚了。好像是初中还是高中的时候，冬子在学校美术课上自己拿着雕刻刀刻出来的代用品。

　　我伸手拿出那个箱子，试着把盖子打开。但是不知道是因为发条没上，还是器材生锈了，应该镶嵌在内部的机心竟然没有发出音乐声。

　　取而代之引起我注意的是放在里头的一团纸。珠宝箱里完全没有放置任何首饰类的东西，只有这个完全贴近珠宝箱内部大小的纸团。

　　我有某种预感。

　　“咦，那是什么呀？”

　　这个时候正巧来到我身边的，是冬子的姐姐。她看着我的手。“好像吸油面纸哦！是什么东西要包裹得这么密不通风？”

　　“不知道……”

　　我一面克制着急的情绪，一面慢慢地打开了纸团。从纸团中出现的，正是我要找的东西。

　　“哇，那个孩子这么宝贝这种东西呀！”

　　冬子的姐姐心平气和地说道。我表面上也故作平静，心里则完全相反。

　　“请问一下，这个可以给我吗？”

　　对于我的要求，冬子的姐姐感到有些惊讶。

　　“这个？反正要什么都可以拿走，为什么不挑一些更好的东西呢？”

　　“不用了，这个就好。可以给我吗？”

　　“可以啊！没关系。可是你为什么要这种东西……”

　　“这个就好了。”我回答，“冬子大概也会希望我能把这个东西带走。”

　　2

　　八月已经要结束了——

　　我在名古屋车站，刚从新干线下车。

　　看了时钟，确认现在离约定时刻绰绰有余之后，我迈出步伐，打算从这里搭乘地铁。我一边看着头顶上的指示标志一边走着，没想到从新干线的搭车点去地铁站还要步行一大段距离。

　　地铁人潮众多。地铁站这种地方，好像不管哪里都很拥挤。电车经过了我完全不知道名字的车站。我单手抓着便条纸，侧耳倾听电车里的广播声。

　　到达目的地的车站之后，我拦了辆出租车。虽然这里也有公交车，不过还是搭乘出租车比较快，而且目的地也比较好形容。的确，在陌生的地方搭乘公交车，是会令我感到不安的。

　　出租车行驶了约莫五分钟之后停了下来。我爬上了一个很陡的斜坡之后，来到了一个比周围高出很多的区域。旁边紧邻群山，正前方建着一栋让人联想到武术家宅邸的豪宅。话虽这么说，不过这栋房子倒也不是单纯的老旧而已。仔细看，还会发现有一些地方细心地修复过了。

　　就是这家了。我马上这么觉得。看了门牌之后，我确定自己的判断无误。

　　我深深地吸了一口气，按下门牌下方的对讲机按钮。

　　“是！”

　　我听到一个十分年长的声音，和在电话里面听到的并不一样，可能是清洁工或其他用人。

　　我报上姓名，告诉对方我是从东京来的。在对方说“请稍后”之后没多久，玄关那儿就传来了开门声。

　　出现的是一名五十岁左右的女性。她围着围裙，给人个子很矮小的印象。她带着我进入宅邸。

　　我穿过了一个天花板高得吓人的客厅，里头放着年代久远的沙发，以及感觉起来更加古老的桌子。墙壁上挂着某个我不认识的老爷爷肖像。我想他大概是率领这个家族走向成功的人物。

　　在我把脚尖伸进长毛地毯里玩的时候，刚才的清洁妇出现，放下冰咖啡。不知怎么的，她看起来很紧张，可能她已经知道我是为了什么而来这里的。

　　对他们来说，我应该确实是个重要的客人。

　　等了差不多五分钟之后，客厅的门打开，一名穿着紫色衣服、身材和脸型都相当纤瘦的女性现身了。虽然她看起来与刚才那位貌似清洁工的年龄差距不大，但是表情和态度大大不同。我马上就知道，这位夫人就是与我通过电话的那位。

　　夫人在我对面坐了下来，双手交叠在膝盖上。

　　“我的女儿在哪里？”

　　这是她的第一句话。

　　“我现在没有办法马上回答您。”我回答道。夫人的眉头好像抽动了一下。

　　“如同我在电话里向您报告的，令千金和某个事件有所牵连。”

　　妇人凝视着我的脸，没有说话。于是我继续说下去。

　　“在那个事件解决之前，我无法将令千金的行踪告诉您。”

　　“那个所谓的事件，要到什么时候才能解决呢？”

　　我稍微思考了一下之后，回答：“很快。很快就会解决了。为此，您必须告诉我一些关于令千金的事情。”

　　妇人沉默了一会儿之后，脸上露出像是想起了什么似的表情。

　　“你把我女儿的照片带来了吗？我应该在电话里头跟你提过。”

　　“带来了，不过拍得不是很好。”

　　我从皮包里拿出照片，放在妇人面前。她伸手拿起照片，硬生生地吞了口口水，接着用力地点了一次头，再把照片放