自己做出选择的机会。这是她应得的权利。”

下定决心后，星暝没有过多耽搁，径直走向萝瑟茉所在处。她正坐在一张宽大的橡木书桌前，身姿乍一看依旧挺拔，神情专注，没有太多异常。

星暝走近的脚步声让她从对计划的布置中暂时抬起头。那双紫色的眼睛平静地看向他，深邃依旧，却似乎早已预料到他的来意，没有流露出丝毫意外的波澜。

他还在心中斟酌着如何开口，如何不那么突兀地引出那个沉重的话题，萝瑟茉却已经先一步打破了沉默：“魅魔那个永远学不会守口如瓶的家伙，果然还是把所有事情都跟你说了吧？我就知道，指望她保守秘密，其难度不亚于让一只地狱犬学会跳踢踏舞。”

星暝见状，索性也彻底放下了所有委婉的试探和小心翼翼的铺垫，直接在她对面的位置上坐下，目光坦诚而恳切地注视着她：“是，她把她所知道的，关于你身体的情况，都告诉我了。所以，我过来找你，是想告诉你，我或许……有办法能帮你渡过……那个‘最艰难、最危险的过渡时期’。” 他似乎在脑海中筛选着最不那么惊世骇俗、最能让人接受的表述方式，“比如，虽然听起来可能有些……难以置信，甚至荒谬，但我的肝脏，经过某种特殊方式的长期……嗯，收集、提纯和精炼，似乎能够产生一种……类似‘蓬莱之药’的效果——当然，其效力和稳定性肯定无法与真正的蓬莱之药相提并论，而且这个过程本身……” 他皱了皱眉，似乎自己也觉得这个说法难以令人信服，甚至有些……怪异和难以启齿。

“或者，”他换了一个思路，尽管这个思路听起来更加离经叛道，匪夷所思，“或许我们可以考虑……非常规地改变你的生命形态？比如，接受吸血鬼的‘初拥’？我知道这听起来非常离谱，完全违背了魔法使的基本原则，但吸血鬼那种迥异于常理的不死性，或许能够覆盖甚至取代你目前因为魔力根源衰退而带来的生命形态崩溃问题……” 他自己说着都觉得底气越来越不足，声音也渐渐低了下去，因为这个方案的成功率，理论上无限接近于零，而且风险巨大，无异于一场豪赌。

萝瑟茉静静地听着，脸上没有任何表情变化，既没有因为他提出的怪异方案而惊讶，也没有因为触及她最核心的身份而愤怒，只是如同在聆听一个与己无关的、纯粹理论上的可能性推导。直到星暝说完，室内陷入短暂的沉默时，她才缓缓开口：“我是魔法使，星暝。我的生命形态，在我决定踏上这条追寻世界根源与真理之路的那一刻起，就已经与魔法深度绑定，基本固定了。初拥对于魔法使而言，成功的概率微乎其微。” 她轻轻吸了一口气，巧妙地压制住喉间涌起的痒意，继续道，“而且，现在也……还远没到需要我做出那种孤注一掷、近乎自杀的极端抉择的时候。”

她抬起眼，语气平静却带着一种属于她的、深入骨髓的倔强和骄傲：“至少在未来很长一段时间里，只要我愿意注意休养，避免过度耗神钻研那些过于艰深的知识，按时服用预防性质的药物，就能最大程度地遏制住魔力衰退的趋势，维持住基本的稳定与体面。诺蕾姬家族经年累月的知识积累和魔法底蕴，还没有贫瘠和无力到连延缓自身末路都做不到的地步。”

星暝看着她的侧脸，那熟悉的、属于萝瑟茉·诺蕾姬的固执和骄傲，此刻清晰地呈现在他眼前。他了解她，就像她同样了解他一样。他知道，当她用这种语气、这种姿态说话时，任何劝慰、说服或者看似提供帮助的提议，都是徒劳的，甚至可能是一种对她尊严的冒犯。他沉默了片刻，胸腔中涌动着复杂的情绪。

最终，他所有翻腾的思绪、所有想说的话，都只化作了一声沉甸甸的叹息。他站起身：“好吧……我明白了。” 他深深地看了她一眼，那目光仿佛想将她此刻倔强而隐含着脆弱的模样刻印下来，“只希望你真的清楚自己在做什么，并且……将来不会为今天的选择感到后悔。”

萝瑟茉没有回答，也没有再看他，只是重新低下头，将所有的注意力都完全沉浸回原先的思绪中。仿佛那些纸张上蜿蜒的文字、复杂的图谱和古老的智慧，才是她此刻唯一愿意面对、也是唯一能掌控的世界。

……

在此之前，在遥远大陆的另一处，一片被永恒阴影和险峻荒山所笼罩的、被当地人视为绝对禁地的诅咒之地上，伊诺克氏族的古老城堡，如同一头用黑曜石、绝望和无数牺牲者的骸骨浇筑而成的庞然巨兽，沉默地匍匐在天幕之下。城堡的尖顶如同刺向苍穹的利爪，每一块饱经风霜的砖石都仿佛在无声地浸出粘稠的黑暗与不详。

该隐静立于一座俯瞰整个死寂山谷的孤峰之巅，身影几乎与嶙峋的怪石和浓得化不开的深沉夜色融为一体。他的长发未束，在夹杂着古老血腥气的夜风中，如同有生命的暗影般无声狂舞。那双沉淀了无数纪元的瞳孔，此刻正淡漠地、不带一丝感情地俯瞰着远处那座属于他“长子”直系后裔的城堡，如同神明俯瞰蚁穴。血月才冉冉初升，那轮妖异的、仿佛刚刚从血海中捞起的玉盘，正以一种不祥的、缓慢而坚定的速度，向着苍穹的最高点移动，将其猩红的光辉一点点洒满这片被诅咒的大地。他并不急于动手。对于一场蓄谋已久、旨在彻底收割同源力量以滋养自身归来的盛宴，他拥有近乎无限的耐心，去等待那个