黑暗中追寻光明，或许对他理解生死轮转、锤炼道心，有着意想不到的磨砺效果。

风险与机遇并存，而且这个任务的指向性更明确，不似“活尸”任务那般迷雾重重。

心中权衡已定，沈砚不再犹豫。他走到接取任务的窗口前，选择了一个排队人数较少的窗口。窗口后的执事是个面容刻板、眼神缺乏波澜的中年修士，修为在炼气七层左右，一副公事公办的模样。

“接取哪个任务？”执事头也不抬，声音平淡无波，手指搭在一块记录玉简上。

“丙字叁壹壹号，采集玄阴铁矿。”沈砚沉声回答，声音刻意带上一丝沙哑。

执事记录的动作微微一顿，抬起头，目光如同扫描法器般在沈砚身上扫过，重点感知了一下他那伪装出的、仅有炼气六层左右的气息，眉头不易察觉地皱起：“丙字叁壹壹？任务要求明确写着，至少炼气八层修为。你……”他的语气带着毫不掩饰的质疑，若非散修联盟规矩森严，禁止在堂内动武，他恐怕已经要驱赶这个“不知天高地厚”的炼气六层了。

沈砚心念微动，体内《长春功》灵力悄然运转，将自身气息控制得恰到好处，释放出一丝刚猛、厚重、恰好踏入炼气八层门槛的灵力波动，同时将自己那枚花了十块灵石办理的、记录着化名“沈石”的临时身份木牌递了过去。“修为偶有突破，尚未更新凭证。”

执事感受到那股明显强了一截、带着土石般厚重感的气息，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便恢复了古井无波。黑山城里，隐藏修为、突然“突破”的人太多了，他早已见怪不怪。他接过木牌，将其贴在一块验身石上，确认信息无误后，开始快速办理手续。

“姓名沈石，接取丙字叁壹壹号任务，采集玄阴铁十斤。任务时限一个月，自今日起算，逾期未完成或未归来交割，任务自动失败，贡献点不予记录。”执事一边记录，一边毫无感情地复述着规则，同时从柜台下取出一份用粗糙兽皮绘制的地图和三张折叠好的、散发着微弱阳和之气的黄色符箓，递给沈砚。

“这是阴魂涧外围的简易地图，标注了大致方位和几处已知的危险区域，但深处情况联盟亦不完全清楚，需自行探索。这三张是‘驱阴符’，激发后可形成一层微弱的阳和气场，抵御普通阴气侵蚀，效果持续约一个时辰，慎用。”执事补充道，语气依旧平淡。

“多谢执事。”沈砚接过地图和符箓，看也没看便收入怀中（实则是储物袋），转身融入了身后喧嚣的人流，很快便消失在联盟大门外。

就在沈砚离开散修联盟外堂不久，联盟三楼，一间布置简洁、设有隔音禁制的僻静房间里。

一名身穿司命府标志性黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下的修士，正与一位身着散修联盟执事服饰、头发花白、眼神却颇为精明的老者对坐。

“王执事，近日联盟任务接取记录中，可有什么值得注意的新面孔？尤其是修为在炼气后期，年纪不大，并且……生机气息异于常人、特别旺盛的陌生修士？”黑袍修士的声音低沉而沙哑，带着一股不容置疑的味道。

被称为王执事的老者，慢条斯理地端起桌上的灵茶呷了一口，手指轻轻敲着桌面，另一只手则拿着一枚记录玉简，似乎在仔细查阅。他并未立刻回答，而是沉吟了片刻，才缓缓道：“祁使者，你也知道，我们黑山城散修联盟，每日迎来送往，陌生的炼气后期修士，没有一百也有八十。这其中，修炼炼体功法、或者服用过某些激发气血丹药的，也不在少数。单凭‘生机旺盛’这一点，实在不好判断啊……”

黑袍修士，那位祁使者，兜帽下的眉头微不可查地一蹙。他自然听出了对方话语中的推脱之意。他不再多言，只是默默地从袖中取出一个看起来毫不起眼、却用料讲究的小巧储物袋，轻轻推到王执事面前的桌面上。

“一点小小意思，算是给王执事添麻烦的补偿。还请执事多多费心，留意此类人物。尤其是……那些接取任务偏向于阴邪之地、或者需要深入险境、易于发生‘意外’的任务的。”祁使者的声音依旧低沉，但语气缓和了些许。

王执事神识如同触角般迅速扫过储物袋，感知到里面那不下于两百块的下品灵石，脸上顿时露出一丝真切了许多的笑容，将储物袋不着痕迹地收了起来。

“祁使者太客气了。为司命府办事，也是维护我们黑山城的安定嘛。”王执事笑容可掬，“放心，老夫定会多加留意，一旦发现符合条件的目标，必定第一时间通知使者。”

祁使者点了点头，不再多言，身形微微一晃，竟如同融入空气中一般，缓缓变得透明，最终彻底消失在房间内，没有留下丝毫痕迹。

待他离去后，王执事脸上的笑容渐渐收敛。他再次拿起那枚记录玉简，神识沉入，仔细翻阅着今日上午的任务接取记录。他的手指，在玉简的某一行信息上停顿下来，那里清晰地显示着：

【丙字叁壹壹号任务，采集玄阴铁矿十斤。接取人：沈石。修为：炼气六层（疑似隐藏，接取时短暂显露炼气八层气息）。接取时间：辰时三刻。】

“沈石……炼气八层……阴魂涧……”王执事低声喃喃，手指在“沈石”这个名字上轻轻敲了敲，浑浊却精明的眼中，闪过一丝若有所思的光芒。“倒是会挑地方……是巧合，还是……？”他摇了摇头，将玉简收起，不再深究。拿钱办事，点到即止，这才是黑山城的