的后怕与寒意。他狠狠地、却又带着一丝恐惧地瞪了闭目调息的沈砚一眼，最终如同斗败的公鸡，带着满腔的惊惧与狼狈，低吼一声：“我们走！”便领着那几名同样心惊胆战的跟班，仓皇失措地逃离了这片区域，仿佛身后有厉鬼追赶。

这个小插曲虽然短暂，动静也不大，但却如同投入湖面的又一粒石子，在一直密切关注着沈砚的少数人心中，激起了更深的涟漪。

高台之上，叶轻眉清冷的目光一直未曾完全离开沈砚所在的角落。她虽未听清沈砚与王莽的具体对话内容，但王莽那骤变的脸色、瞬间溃散的嚣张气焰，以及最后那近乎仓皇逃窜的背影，却清晰地落在她眼中。她那如同冰封湖面般的眸子里，极快地掠过一丝难以察觉的异彩与探究。

“不仅能越阶而战，更能一眼窥破他人功法修行之弊……”她心中默念，对沈砚身上笼罩的迷雾，产生了愈发浓厚的兴趣，“沈砚……你身上，究竟还藏着多少秘密？”

而另一侧，慕容白自然也将他精心安排的这出“好戏”尽收眼底。当他看到王莽非但没能成功干扰到沈砚，反而被对方三言两语便吓得面无人色、狼狈而回时，他脸上那习惯性维持的温和笑意终于彻底维持不住，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，袖袍中的拳头紧紧握起，指节因为用力而微微发白。

“废物！一群成事不足败事有余的蠢货！”慕容白心中怒骂，一股邪火直冲顶门。他原本指望王莽等人能给沈砚制造些麻烦，至少干扰其恢复，没想到反而被对方借此机会，又不动声色地展露了一手骇人的“眼力”，这无异于又给了他一记无声的耳光！

同时，他对沈砚的忌惮与杀意，也如同野草般疯狂滋长，几乎要冲破胸膛！此子，绝不能留！必须在大比之中，不惜一切代价，将其彻底废掉！否则，日后必成心腹大患！

他目光阴鸷地扫过下方已经决出的四十强名单，眼中寒光一闪，对侍立在身侧的一名心腹弟子招了招手。那弟子连忙躬身凑近。

慕容白以神识传音，冰冷地吩咐了几句。那心腹弟子闻言，身体几不可察地微微一颤，脸上闪过一丝惊惧与犹豫，但抬头接触到慕容白那不容置疑、冰冷彻骨的目光时，最终还是咬了咬牙，重重地点了点头，悄然无声地退入人群之中，如同鬼魅般消失不见。

半个时辰的休息时间，在有人潜心恢复、有人暗中谋划、有人惊魂未定中，很快流逝。

第二轮剩余的比试也已全部结束，最终四十强的名单被灵力凝聚的光幕，清晰地投射在广场上空。名单之上，一个个名字熠熠生辉，代表着内门弟子中真正的精英。其中不乏气息已然达到炼气八层、甚至九层的佼佼者，如器鼎峰的李烈火，丹霞峰的柳随风，以及几位常年闭关、只为此次大比而出的老牌炼气九层弟子，他们仅仅是站在那里，身上散发出的灵压便让周围弟子感到呼吸不畅，引人瞩目，也预示着接下来的竞争将更加残酷激烈。

接下来，将是决定前二十强的关键抽签。

沈砚长身而起，感受着体内已然恢复了七八成的灵力与神识，右拳的伤口也在药力和灵力的滋养下初步愈合。他神色坦然，目光平静地走向中央的抽签台。无论接下来将面对谁，是声名在外的强者，还是籍籍无名的黑马，他都无所畏惧，唯有一战！

当他从那位金丹长老掌控的签筒中，缓缓抽出一支冰冷的竹签，将目光投向其上以朱砂书写的名字时，他的眼神，不由自主地微微一凝。

竹签之上，清晰地写着两个字——**赵昆**。

一个在晋级四十强的弟子中，名声不显，修为据资料显示仅为炼气六层巅峰，在前两轮比赛中也赢得颇为“侥幸”和“平淡”的弟子。无论是名字还是过往表现，都显得极其普通，甚至可以说是这一轮中，看似最容易对付的对手之一。

然而，就在沈砚的目光触及“赵昆”这个名字的瞬间！

他左臂衣袖之下，那深邃的紫黑色命痕，毫无征兆地传来一阵极其隐晦、却冰冷刺骨的悸动！那并非面对“熔火精髓”时的灼热渴望，也非面对“命纹结晶”时的纯粹呼唤，而是一种……带着浓郁**血腥气**、**死寂感**，仿佛触摸到了某种隐藏在平静水面下的、腐烂污秽之物的预警！

与此同时，他那变异后敏锐无比的神识，也清晰地捕捉到，远处高台之下，慕容白嘴角那一闪而逝的、混合着冰冷、残酷与一丝志在必得的狰狞笑意！

沈砚缓缓地、用力地握紧了手中那支看似普通，却仿佛瞬间变得沉重而冰冷的竹签。

指节因用力而微微发白。

看来，慕容白精心准备的、“厚爱”有加的“厚礼”，已经悄无声息地送到了。

这个看似普通的赵昆，恐怕才是他此次大比中，遇到的第一个真正意义上的……**生死之敌**。

山雨欲来，暗潮已涌。