于石窟边缘、相对较小但火焰依旧汹涌的丙字七号火口。越是靠近，温度越高，汗水几乎是瞬间就从全身每一个毛孔中涌出，浸透了粗布衣衫，又被高温迅速烤干，留下一层白花花的盐渍，皮肤被炙烤得发红发烫。

他站在指定的位置上，目光紧紧锁定着火口旁一个镶嵌在石壁上的简易阵盘。阵盘中心，一根赤红色的玉质指针在微微颤抖，指示着当前地火输出的强度。热浪扭曲着视线，轰鸣声震耳欲聋，空气中弥漫着令人窒息的硫磺味和粉尘。

这无疑是对意志和体能的极限考验。

但沈砚非但没有退缩，反而在心中升起一股强烈的渴望。他默默运转起天书引导气血的法门，尝试在这极端恶劣的环境下，推动那微弱的气血循环。

“轰——！”

意识沉入体内的瞬间，他仿佛感觉自己不再是站在地火口旁，而是直接跳入了那翻滚的岩浆之中！原本在勤务院尚能缓慢推动的气血，在此地变得如同凝固的铅汞，每前进一丝，都伴随着撕裂般的剧痛和难以想象的阻力。经脉仿佛被放在烧红的铁板上炙烤，五脏六腑都像是在被烈火煅烧！

痛苦，远超想象！

但他咬紧牙关，牙龈甚至因过度用力而渗出血丝，混合着汗水的咸腥味被他强行咽下。他凭借着顽强的意志力和天书那玄奥的引导，死死守住灵台的一点清明，推动着气血，如同逆水行舟，又如愚公移山，艰难地、一丝一毫地运转着周天。

一个周天，两个周天……

每一次循环，都如同在鬼门关前走了一遭。但每一次循环结束，当那难以言喻的极致痛苦如潮水般稍稍退去时，他能清晰地感觉到，左臂命痕处那原本阴魂不散的灼痛，确实被这外部更猛烈的“火”压制了下去，减轻了那么微不可察的一丝！并且，他更能感受到，自己的筋骨、肌肉、甚至是更深层次的骨髓，在这地火之气的狂暴烘烤和自身气血的拼死冲击下，仿佛正在被千锤百炼，剔除着杂质，凝聚着精气，变得愈发凝实、坚韧！

这地火房，这常人视作炼狱的地方，对他而言，竟成了一处锤炼凡骨、对抗命痕反噬的绝佳宝地！

他如同一个在沙漠中濒死之人发现了甘泉，开始贪婪地、不顾一切地汲取着这地火房中灼热而厚重的能量。白天，他坚守在丙字七号火口，一边全神贯注地完成马执事交代的任务，精准地添加燃石，警惕地监控着火势，一边则拼尽全力，借助这极端环境艰难地推动着气血修炼；夜晚拖着几乎散架、却又仿佛轻了一丝的身体回到勤务院，他便立刻盘膝坐下，默默消化着白天地火锻体的收获，感受着身体细微的变化，同时继续整理、归纳脑海中那日益庞杂浩瀚的知识库。

如此日复一日，过了半月有余。

连地火房那位以脾气火爆、不苟言笑着称的马执事，都对这个新来的、能长时间待在火口旁一动不动、眼神始终沉静专注、且从未出过任何差错的年轻杂役，产生了一丝微弱的改观。偶尔在巡视经过时，会停下脚步，用他那破锣嗓子指点一两句：

“小子，添燃石的时候，要顺着火势边缘撒，别他妈直接往火心扔，浪费！”

“看阵盘不能光看赤玉指针，还得听火啸声！声音发尖，就是火力太旺，得压一压！”

“身上汗出多了，去旁边水缸舀瓢水浇浇头，别他妈热晕过去耽误事！”

这些粗浅的经验之谈，对于其他杂役或许只是保住饭碗的窍门，但对沈砚而言，结合天书解析出的地火能量流转原理，却让他对“火”的掌控和理解，又多了一层直观的认知。

他的付出，并非全无回报。他能够清晰地感觉到，自己的身体正在发生着肉眼可见的变化。原本瘦弱单薄的身躯，虽然依旧不算魁梧，但肌肉线条变得清晰而结实，充满了内敛的爆发力。力量、耐力、以及对极端环境的忍耐力，都远超半月之前。一拳挥出，甚至能带起细微的风声。虽然依旧无法感应和吸纳天地间游离的灵气，但这具被判定为“凡骨”的躯壳，其根基正在被地火与气血一点点地夯实、加固，向着某种超越凡俗的坚韧迈进。

左臂的命痕，那紫黑色的印记，颜色似乎变得更加深沉、内敛，不再像最初那般狰狞外显，边缘那圈银灰色的光边也变得稳定、清晰了些许，不再因接触到某些混乱能量而轻易引发剧痛。虽然地火锻体过程痛苦万分，但结果，却是在缓慢而坚定地改善着他的处境。

这一日，他结束地火房长达六个时辰的轮值，拖着仿佛被抽干力气、却又奇异地感到轻松了几分的身体，踏着夕阳的余晖，准备返回勤务院。汗水混合着煤灰在他脸上、身上结成硬壳，让他看起来和地火房的其他老杂役别无二致。

刚走出符纸坊区域不远，一个熟悉的声音叫住了他。

“沈兄？留步！”

沈砚回头，只见陈锋正从一条岔路快步走来。多日不见，陈锋的气色极佳，面色红润，眼神明亮，周身气息圆融凝练，显然伤势不仅痊愈，修为似乎还略有精进，怕是离炼气后期也不远了。他穿着一身干净的青袍，与沈砚此刻灰头土脸、衣衫褴褛的模样形成了鲜明对比。

“沈兄，多日不见，一切可还安好？”陈锋笑着拱手，语气真诚。

沈砚停下脚步，拱手回礼，声音因疲惫而略显沙哑：“陈兄，托福，一切安好。”

陈锋走到近前，仔细打量了他一下，眼中闪过一丝毫不掩饰的讶异，甚至带着几分惊奇：“咦？沈兄