”路竟择笑嘻嘻地凑过去：“下雨了嘛，跑回来的。您老今日精神可好？”

杨宗保也规规矩矩地行了礼：“袁师傅。”

袁庭之哼了一声，没接路竟择的油嘴滑舌，指了指旁边的石凳：“坐下，把湿衣服换换，屏风后面有干净的练功服。今日练弓马步射。”

两人应了声，转到凉棚后临时搭起的屏风后换了干爽的褐色短打练功服出来。袁庭之已经起身，拄着一根紫檀木手杖，缓步走到演武场中央。场边兵器架上，长枪、大刀、硬弓等一应俱全，场地另一头立着几个箭靶。

“竟择，你先来。”袁庭之在场地边的太师椅上坐下，指了指远处的箭靶：“一百二十步，连珠三箭，中红心。”

“得令！”路竟择收敛了嬉笑，眼神瞬间变得专注。他走到兵器架前，选了一张黝黑沉重的铁胎弓，试了试弦，又从箭壶里抽出三支雕翎箭。凝神，吸气，开弓如满月。他身形挺拔如松，手臂稳如磐石，丝毫看不出方才在雨中的狼狈，也全无国子监里那副纨绔郡王的模样。

众所周知的一件事，路朝歌的战刀玩的风生水起的，但是战弓用的要多拉胯有多拉胯，所以到了路竟择这里，就必须学会战弓，要不然还不被那帮二代笑话死？

“嗖！”“嗖！”“嗖！”

三箭几乎连成一线，破空而去，笃笃笃三声闷响，稳稳扎在远处靶心的红圈内，呈品字形分布，箭尾犹自颤动。

“尚可。”袁庭之面无表情地点评：“臂力有长进，稳字也算过关。但出箭的呼吸节奏，第二箭与第三箭之间，略有迟滞。沙场之上，生死一线，这毫厘之差，可能就是生死之别。再练，直到三箭如同一声。”

“是！”路竟择肃然应道，并无半分被指出不足的不悦，反而眼中燃起更盛的斗志。他知道，袁庭之的指点，字字千金。

接下来是杨宗保。他选的是一张稍轻的柘木弓，同样是一百二十步，三箭。成绩也不错，两箭红心，一箭略偏，但也未脱靶。

“宗保，你的问题是心不够静。”袁庭之的目光似乎能穿透人心：“拉弓时，肩胛肌肉过于紧绷，影响了最后松指放箭那一瞬的顺畅。弓马之道，不仅是力，更是心。心思不定，力便难纯。去那边，站半个时辰的混元桩，把气沉下来，把心定下来。”

“是，师傅。”杨宗保老实答应，走到场边一角，摆开架势，开始默默站桩。他性情憨直，但肯下苦功，对袁庭之的话向来奉若圭臬。

路竟择继续练习连珠箭，一次次开弓，一次次瞄准，汗水很快浸湿了后背。袁庭之偶尔出声指点一两句，大多时候只是静静看着，那双阅尽沧桑的眼睛里，倒映着少年人专注而充满力量的身影。

约莫一个时辰后，路竟择的连珠箭终于能做到三箭破空声几乎重合，箭箭咬住红心。袁庭之才让他停下休息。

路竟择用袖子擦了把额头的汗，走到袁庭之旁边的石凳上坐下，拿起矮几上的粗瓷茶杯，也不管冷热，咕咚咕咚灌了几大口。杨宗保也收了桩，走过来，气息明显比刚才沉稳均匀了许多。

路竟择一口气灌下半壶凉茶，这才觉得喉咙里的干渴稍解。汗水顺着鬓角往下淌，在粗布短打上洇开深色的痕迹。他胡乱抹了把脸，目光却不由自主地又飘向场边的箭靶，脑海里复盘着刚才每一箭的力道、角度和呼吸节奏。

“怎么，还不服气？”袁庭之的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的揶揄。

路竟择回过神来，嘿嘿一笑：“太爷爷的指点，孙儿哪敢不服。只是在想，若是真正的战场上，敌军冲锋，烟尘蔽日，心跳如鼓，这连珠箭，是否还能如训练时这般精准。”

袁庭之眼中闪过一丝赞许：“能想到这一层，说明你没白练。训练场是死的，战场是活的。弓马步射，练的不仅是手上功夫，更是临敌时的冷静、判断和决断。你爹当年……”他顿了顿，似乎想起什么，摇了摇头，“你爹的刀法是杀人术，讲究一往无前，以势压人。但弓箭不同，它是远攻利器，更是控场之器。一箭射出，不仅要中敌，更要震慑敌胆，扰乱敌阵，为己方创造机会。”

他拿起自己的紫檀手杖，轻轻点地：“所以，光是射得准、射得快还不够。你要练眼力，在乱军中瞬间找到最具价值的目标——可能是敌酋，可能是旗手，也可能是某个即将对我方造成重大威胁的敌军猛士。你要练预判，判断敌我动向，判断风向、光线的影响。更要练心性，任他千军万马冲来，箭在弦上，心不能乱，手不能抖。”

路竟择听得入神，这些道理，书本上没有，平日里父亲和太爷爷虽也提过，但如此系统深入，还是第一次。他正襟危坐，虚心受教。

“起来。”袁庭之拄着手杖起身，“光说不练假把式。杨宗保！”

“在！”杨宗保立刻应声。

“你去场边，将那几面小盾立起来，分散开，模拟敌军散兵。”袁庭之吩咐道：“竟择，你依旧一百二十步外。这次，我不要求你连珠三箭都中红心。我要你在十息之内，射落三面小盾后面插着的红色小旗。旗子大小，你自己看。”

杨宗保立刻跑到场边，那里有几面训练用的蒙皮圆木盾，他将它们分散立在距离箭靶不远的几个位置，每面盾后插上一杆不足一尺高的红色三角小旗。小旗在微风中轻轻摇曳，若不细看，几乎与盾牌颜色融为一体，且因盾牌遮挡，射击角度颇为刁钻。

路竟择深吸一口气，重新拿起铁胎弓，抽箭搭