寒冬和追兵都将接踵而至。在零下二三十度的严寒中，每一次行军、每一次战斗都是与死神的赌博。但他毫无畏惧，反而隐隐感到兴奋——这才是战争，在极限环境中挑战极限，这才是他存在的意义。

大明铁骑的马蹄声渐渐远去，在雪地上留下一串深深的蹄印，很快就被寒风卷起的雪沫掩盖。只留下燃烧的营地、满地的尸体和凝固的鲜血，见证着这场寒冬中的闪电突袭。而在南方，伊稚斜的大营中，一场风暴正在酝酿——粮草被焚的噩耗，将比寒风更加刺骨。

战争，从未如此冷酷而高效。而叶无期这个名字，将如同冬日的暴风雪般，笼罩在草原各部心头，久久不散。在接下来的日子里，他将证明，冬季不是战争的休止符，而是另一种战争的开始。

大明铁骑在雪原上疾驰三日，如同幽灵般在茫茫白色中穿梭。叶无期的行军路线飘忽不定，时而西北，时而折东，甚至在第二日向南回撤二十里，在一处河湾故意留下混乱的踪迹。他知道伊稚斜的追兵已经在路上了——粮草被焚、王庭卫队覆灭、大将哈图阵亡，这样的耻辱足以让任何草原雄主发狂。

第四日黄昏，队伍抵达一片被风雪侵蚀的土林地带。嶙峋的土柱在暮色中如同巨人的骸骨，风穿过其间发出凄厉的呜咽。叶无期下令在此扎营，这里地形复杂，易守难攻，且土柱能有效削弱寒风。

“将军，斥候回报，西南方向四十里发现骑兵踪迹。”宦承颜压低声音报告，他的脸冻得发紫，但眼神依旧锐利：“大约八千骑，打的是银月狼旗，应该是伊稚斜麾下另一员大将拓跋野。”

叶无期正在检查一匹战马的马蹄铁，闻言抬起头：“拓跋野，伊稚斜的姻亲，以谨慎着称。只带八千骑兵追击，说明他心存疑虑，不敢全力押上。”

“这是我们的机会。”宦承颜接话道，这位老将经验丰富：“若能吃掉这八千人，伊稚斜手中可用的机动兵力就不多了。”

“不。”叶无期却摇头，“吃掉拓跋野容易，但会暴露我们的位置和实力。蒙图里克若是知道这八千人被围剿，一定会放弃继续围攻头曼部，转而回来寻找我们的踪迹，若是找不到我们的踪迹，他们就很可能返回越冬的老巢，那对于奇袭的休屠将军来说，不是好事。”

他站起身，拍了拍手上的雪：“传令，今夜子时拔营，向西北方向撤离。但在离开前，要做三件事。”

将领们围拢过来。叶无期用树枝在雪地上画出示意图：“第一，在营地各处‘遗落’部分破损的大明战兵装备，特别是箭囊和马蹄铁，要做得像是匆忙撤离顾不上的样子。”

“示弱诱敌？”宦承颜问。

“不止。”叶无期继续道，“第二，派一队轻骑，伪装成逃兵，向北逃窜。让他们故意被拓跋野的斥候发现，然后‘慌不择路’地逃往呼韩邪的领地。”

杨继祖眼睛一亮：“将军是要祸水东引，让拓跋野以为我们逃向呼韩邪，挑起两部纷争？”

“正是。”叶无期在雪地上画出一个箭头：“第三，主力真正撤离的方向是西南——绕回我们三天前经过的那片冰湖。拓跋野若追往呼韩邪领地，我们就从他背后出现，截断他的退路。若他不上当，我们也有足够时间撤离。”

计划迅速布置下去。大明铁骑展现出了惊人的执行力，子时一到，全军悄然拔营，只留下刻意布置的痕迹。那队伪装逃兵的轻骑先行出发，他们将冒着巨大风险，但每个人都明白这是整个计划的关键。

叶无期亲自率领主力向西南行进。夜色中的雪原能见度极低，他们只能依靠星辰辨别方向。寒风如刀，许多士兵的脸上都出现了冻伤的痕迹，但没有人抱怨——在严冬的草原上，抱怨意味着浪费宝贵的体力。

黎明时分，他们抵达冰湖边缘。湖面比几天前更加光滑，连日的严寒让冰层厚实了不少。叶无期下令全军在湖畔的雪林中隐蔽休息，同时派出斥候监视两个方向：一是拓跋野可能追来的东北方，二是冰湖对岸的西北方。

“将军，您觉得拓跋野会中计吗？”宦承颜递过一块用体温捂得微软的肉干。

叶无期接过肉干，慢慢咀嚼：“拓跋野以谨慎着称，但正因谨慎，他才更可能相信我们精心布置的假象。一个莽夫可能会凭直觉行事，但一个谨慎的人会分析痕迹、判断逻辑——而我们要做的，就是给他一个符合逻辑的错误判断。”

“那如果他不中计，直接追来呢？”

“那我们就在这片雪林中伏击他。”叶无期眼神冷峻，“地形对我们有利，树林可以削弱骑兵冲锋的威力，我们则以逸待劳。”

等待是最煎熬的。时间在寒风中缓慢流逝，每一刻都显得格外漫长。士兵们挤在一起取暖，轮流小憩，战马也被裹上皮毛，防止冻伤。叶无期没有休息，他站在一棵枯树后，透过单筒了望镜观察着东北方向的地平线。

午时刚过，斥候传来消息：“将军！东北方向发现骑兵，约八千，正在向西北方向移动！他们的斥候发现了我们那队‘逃兵’的踪迹，主力已经转向追击！”

叶无期嘴角扬起一丝几乎看不见的弧度：“很好。传令全军，一个时辰后出发，我们绕到他们背后去。”

“将军，不在这里伏击了？”杨继祖问。

“时机变了。”叶无期收起了望镜：“拓跋野既然已经追向呼韩邪领地，就说明他中计了。我们若在这里伏击，只能消灭他的后队。不如放他深入，等他与呼韩邪部