好了，至于中原那边……”

裴景芝顿了顿，说道：“等他们哥俩死了之后再说吧！看看李存宁和路竟择有没有他们的爹那么优秀，若是依旧很优秀，那我们就等他们都死了再说，反正我们是等的起的，何必急于一时呢？”

凉亭内，裴景芝的话如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪在王嗯英和魏嘉荣心中不断扩大。

放弃中原？这个他们祖辈辈奋斗了上百年的目标，竟然被院长如此轻描淡写地放弃了？

王嗯英深吸一口气，压下心中的翻涌，试图做最后的努力：“院长，属下明白您的顾虑。李朝宗、路朝歌确是人中龙凤。但正因如此，我们才更应在中原布局，哪怕只是埋下一些暗子，扰乱其发展，也好过将来面对一个铁板一块、更加强大的大明啊！若等他们整合了中原全部力量，届时我‘天地院’即便偏安南疆，又岂能真正安稳？”

裴景芝从身旁少女手中接过一颗剥好的葡萄，慢条斯理地放入口中，咀嚼了几下，才慵懒地开口：“嗯英啊，你说得对，也不对。”

他坐起身，目光第一次带上了些许锐利，扫过王嗯英和魏嘉荣：“你说要埋下暗子，扰乱发展。那我问你，这五年来，你们在中原，除了损兵折将，可曾真正动摇过大明分毫？路朝歌手中的百万大军，李朝宗的治国方略，可曾因你们的‘扰乱’而迟滞片刻？”

王魏二人顿时语塞。他们在中原的行动，尤其是在路朝歌手上，确实屡战屡败，几乎没能取得任何战略性的成果。

“你们所谓的布局，在绝对的实力和洞察面前，如同孩童的把戏。”裴景芝的语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量：“李朝宗善于阳谋，根基深厚，路朝歌精于兵事，奇谋百出。这两人互补，近乎无懈可击。我们现在去撩拨他们，不是布局，是送死，是资敌。”

他挥了挥手，示意这个话题到此为止：“中原之事，我意已决。你们若心有不甘，曼苏里周边，还有大片土地和海域可供施展。哲里别那个小家伙不是有野心吗？你们可以去帮他，把曼苏里的力量引向西方，或者跨海南下，那里有广袤的土地和财富，足够你们施展抱负，也足够‘天地院’积累更多的实力。”

“至于中原那边……”裴景芝顿了顿，继续说道：“你们要是想怎么样就怎么样，我不会过多过问，但是别影响了如今‘天地院’在中原的利益，我的放弃只是暂时的放弃，那些已经和我‘天地院’捆绑在一起的人和家族，他们还会给我们带了数之不尽的利益，你们别坏了我的好事。”

“行了，你们两个下去吧！”裴景芝挥了挥手：“记住我的话，我不是在和你们开玩笑，别影响了‘天地院’。”

与此同时，曼苏里皇宫。

国王哲里别正在书房内批阅奏章。他登基已有一年，在确认了“天地院”确实无意干涉他的日常统治后，他开始大刀阔斧地整顿国内事务。他清楚自己这个王位是怎么来的，也清楚自己脖子上套着的枷锁是谁给的，但他不甘心永远做一个傀儡。

“陛下，‘天地院’别院那边，裴院长今日接见了从中原回来的王嗯英和魏嘉荣。”一名心腹内侍低声禀报。

哲里别手中的朱笔顿了顿，眼中闪过一丝阴霾。王嗯英和魏嘉荣，他是知道的，是“天地院”在中原事务的重要负责人。他们的回归，以及裴景芝的接见，是否意味着“天地院”对中原的政策会有变化？或者，他们会不会将注意力重新转回曼苏里，加强对他的控制？

“知道了。”哲里别淡淡应了一声，心中却已翻腾起来。他必须加快脚步了。裴景芝给了他喘息之机，他必须利用这个机会，真正掌握一部分忠于自己的军队，培养属于自己的班底。曼苏里疆域辽阔，并非铁板一块，这其中就有他可操作的空间。或许……他可以借着“天地院”希望他向外扩张的意图，在战争中培植亲信，削弱那些依附于“天地院”的旧贵族势力。

几天后，王嗯英的府邸。

魏嘉荣看着面色依旧不太好的王嗯英，叹了口气：“嗯英，院长的决定，看来是无法改变了。”

王嗯英沉默片刻，眼中却燃起一丝不甘的火焰：“院长惧李朝宗、路朝歌如虎，但我等岂能因一时之挫便放弃百年基业？院长让我们经营南疆、向外扩张，这没错。但中原……绝不能放手！”

“你的意思是？”

“院长说了，不阻止我们，后果自负。”王嗯英压低了声音：“那我们便暗中进行。将我们在中原残留的、最隐蔽的线路和人员转入地下，彻底蛰伏起来，不执行任何破坏，只负责传递情报。我们要亲眼看着，李朝宗和路朝歌能打造一个怎样的大明，也要等着看，他们的继承人是否真如院长所料那般优秀。”

他走到窗边，望向北方，那是中原的方向：“等待，不等于放弃。我们要像最耐心的猎人，等待他们出现破绽的那一天。或许不是我们这一代，但‘天地院’的火种，必须留在中原！”

魏嘉荣看着王嗯英坚定的背影，缓缓点头：“也罢，既然你心意已决，我便陪你赌这一把。但愿院长的判断是对的，也希望我们的坚持……不会为‘天地院’引来灭顶之灾。”

“小心一些就好。”王嗯英说道：“这些年在中原，我从路朝歌身上可是真的学到很多很多，人可以优秀到如此地步，我是想象不到的，曾经我也以为他不过就是运气好罢了，可现在看来，是我小看天下人了。”