是一个典型的道德困境——为了保全自己，继续做一些小的好事，而放弃追求更大的正义。

这样做，对吗？

王大人，您不后悔吗？苏明远问。

后悔。王禹坦然道，每次想起那些被恶霸欺压的百姓，我都会后悔。但我也知道，如果当时我不妥协，现在的我早就被贬到天涯海角去了，什么也做不了。

他顿了顿，所以你们看，为官之道，就是一个不断妥协的过程。我们不是圣人，没有那么大的能量去改变一切。我们能做的，只是在可能的范围内，多做一点好事。

但这样的话……李昊迟疑道，我们和那些混日子的官员，又有什么区别？

区别大了。王禹正色道，混日子的官员，只想着自己的利益，能捞就捞，能贪就贪。而我们，虽然也要妥协，但底线还在，心中还有百姓。这就是最大的区别。

宴会继续进行，但苏明远的心情却有些沉重。

王禹的话，让他看到了另一种现实——不是所有人都能坚持理想，不是所有人都能战胜现实。

大多数人，包括很多状元，都在现实面前低下了头，学会了妥协。

这是悲哀，还是成熟？

苏大人。一个年轻的声音传来。

苏明远转头，看到一个二十出头的年轻人，正是去年的新科状元——陈尧叟。

陈状元。苏明远拱手，久仰大名。

哪里哪里。陈尧叟谦虚道，苏大人才是我辈楷模。听闻您推行税赋改革，打击贪腐，真是令人钦佩。

过奖了。

苏大人。陈尧叟忽然压低声音，晚辈有个问题，一直想请教。

请讲。

您觉得……一个人在官场，最重要的是什么？陈尧叟认真道，是能力，是背景，还是运气？

这个问题，很有代表性。

苏明远想了想，认真道：我觉得，最重要的是初心。

初心？陈尧叟一愣。

对，初心。苏明远道，你当初为什么要读书？为什么要考取功名？把这个问题想清楚了，以后无论遇到什么诱惑、什么困难，都不会迷失方向。

可是……陈尧叟迟疑，有时候，坚持初心就意味着要付出代价。

那就要看，你愿不愿意付出这个代价了。苏明远平静道，如果你只想升官发财，那很简单，跟对人、站对队、做对事就行了。但如果你想要真正做点什么，那就要准备好付出代价。

陈尧叟若有所思地点了点头。

就在这时，宴会进入了高潮——皇帝亲自为在座的状元们敬酒。

诸位都是朕的股肱之臣。皇帝举杯道，朕希望诸位能够齐心协力，为国效力，不负当年金榜题名的荣耀！

愿为陛下效死！众人齐声道。

酒过三巡，宴会的气氛更加热烈。

有人开始吟诗作赋，有人开始谈论朝政，也有人开始攀谈关系、交换利益。

苏明远看着这一切，心中五味杂陈。

这就是状元宴，这就是功名之后的世界。

表面上光鲜亮丽，实际上却是另一个江湖，充满了利益交换、人情往来、权力斗争。