终沦为惨败，阿卧尔军不仅未能伤敌分毫，反倒折损了数百兵力。

残存的士兵拖着残破的盾牌、踏着同伴的血迹，在天明帝国骑兵的追击下狼狈奔逃，拼尽全力才冲回凡迪亚城塞，厚重的城门在他们身后 “哐当” 一声紧闭，再也不敢轻易开启。

见敌军闭门不出，岱钦随即下令前锋大军在距凡迪亚城三里处扎营。他派人向后军的阿日兰斯回报战况，同时详细呈报凡迪亚城情形：

此城依山崖而建，地势险峻、易守难攻，若敌军固守不出，草原骑兵缺乏攻坚手段，极难破城，需请帝国炮兵部队支援，方可破城。

阿日兰斯率领的后军本就与前锋相距不远，接到禀报后，当即命人加速进兵，于当晚赶至前锋大营合兵一处。

夜色深沉，阿日兰斯率数名侍卫打马前往凡迪亚城下探查，借着火把摇曳的光亮，只见巍峨要塞矗立崖壁之上，牢牢扼守西侧山路。

城墙之上，投石机如犬牙般交错部署，黑沉沉的投臂直指谷道 —— 若是强行闯路，定会遭投石机猛烈轰击，伤亡必难估量。他心中暗忖，唯有先拿下这座要塞，大军方能继续南进。

返回大营后，阿日兰斯即刻召集孔英杰与常怀仁商议。孔英杰当即拍案而起，信心十足道：“大帅放心！有神威 5 型榴弹炮在，即便这崖壁上的凡迪亚城，也难逃炮火洗礼！” 阿日兰斯闻言，心头阴霾尽散，不由定下心神。

次日拂晓，阿日兰斯率大军在谷道中摆开阵势。有了苏尔塔拉一战的经验，他特意下令骑兵提前安抚战马 —— 山谷中炮声震地，需防战马受惊失控。一切就绪后，孔英杰高声下令：“火炮齐射！目标 —— 凡迪亚要塞，覆盖轰击！”

“轰隆隆 ——” 震天炮声再次响彻山谷，神威 5 型榴弹炮如雷霆震怒，一颗颗炮弹呼啸着砸向崖壁上的要塞。

霎时间，凡迪亚城陷入一片火海，碎石、断木如暴雨般横飞，夯土城墙接连塌陷，连两侧的崖壁都被轰得崩裂。

最终，半边崖壁轰然坍塌，凡迪亚城三分之一的建筑随崖壁坠向山脚，烟尘弥漫数里。守将罗希特在炮火中被榴弹击中，当场死于非命，残存守军见状，斗志全无，纷纷弃城奔逃。

天明帝国北路军连破苏尔塔拉、凡迪亚两座咽喉要塞，彻底撕开了阿卧尔帝国的北方防线。

帝国腹地苏伐拉平原无险可守，径直暴露在草原骑兵的铁蹄之下 —— 这则噩耗传至都城梵卡纳时，阿卧尔帝国皇帝杜尔德王勃然大怒。

“啪！” 厚重的战报被狠狠摔在金砖地面上，纸张碎裂的声响在寂静的大殿中格外刺耳。杜尔德王猛地从镶满宝石的黄金御座上起身，鎏金长袍扫过阶前地毯，眼底翻涌的怒火几乎要将面前的首相苏佳玛焚烧殆尽。

“你不是口口声声说，那些天国人不堪一击吗？！” 他声如惊雷，震得殿内烛火摇曳，“如今却是我们的军队一败再败！苏尔塔拉、凡迪亚，两座固若金汤的要塞，短短数日便尽数沦陷！那些守将都是饭桶白痴吗？！”

苏佳玛素来谄媚的脸上此刻血色尽褪，惨白如纸。他双腿微微发颤，额头冷汗涔涔而下，说话都带着明显的口吃：“伟... 伟大的君主，我... 我最神圣的雅利罗婆化身！”

他慌忙跪地，额头几乎贴地，“下臣即刻调遣全国大军，前往苏伐拉平原阻击那些该死的天国人！必定将他们斩尽杀绝，让他们的鲜血灌溉平原的草地，以此平息众神的怒火，扞卫帝国的荣耀！”

大殿角落，财务大臣卢那申克垂首静立，俊朗的面容上不见丝毫波澜，唯有眼底藏着一丝深沉的悲悯。

他头戴规整庄重的黑色帽饰，一袭红色长袍绣满繁复的几何纹样，彩色披肩如彩虹般垂落肩头，腰间银质带扣镶嵌着细碎宝石，华丽而不失贵胄沉稳；

手中拄着雕花象牙拐杖，指尖无意识地摩挲着指间的蓝宝石戒指，沉默得如同殿内的白玉柱。

他太清楚首相的底细了 —— 这个只会阿谀奉承的废物，除了谄媚邀宠，根本没有半点领兵御敌的本事。

阿卧尔帝国数百年来歌舞升平，从未经历过像样的大战，历代皇帝沉浸在 “神明化身” 的虚妄吹捧中，闭目塞听，早已忘了外面的世界已然发生了天翻地覆的变化。

若非他身为财务大臣，主管全国商务，曾暗中探查过德玛拉大陆的商贸往来与国力兴衰，恐怕也会和朝堂上的蠢货们一样，坚信帝国是世界中心、无人能敌。

可现实是，杜尔德王为了稳固自身统治，靠着 “神耀制度” 欺骗民众，将帝国彻底封闭起来 —— 苏尔塔拉那道巨门，封住的何止是国外的消息与危险，更是整个帝国的未来与生机。

卢那申克并非没有尝试过进行改变。

曾几何时，他找到过杜尔德王的弟弟、素有开明之名的达尔尚亲王，坦诚地倾诉自己的担忧，讲述外部世界的真实模样，恳请亲王劝说皇帝开放国门、革新图强。

可达尔尚亲王早已被兄长排挤得边缘化，自身难保，除了无奈叹息 “无能为力”，竟无半分办法。

皇室之中，皇太后安嘉丽猜忌他抢班夺权，大公主安娜娅厌恶他 “离经叛道”，小公主卡特莉娜更是对他避之不及，满朝上下，竟无一人能容下他的清醒。

如今，天明帝国 —— 这个已知世界的最强大国度，已然挥师来袭，兵锋之下，号称永不陷落的两座坚城告破。

卢那申克心中再