划抵达都城狮心城后，找到天明帝国驻留的大使冯茵茵，借助官方渠道查清其余矿场的详细情况，寄望能从中寻得一丝线索。

却没料到，行至距离狮心城仅50公里的西部都市弗拉维乌姆时，竟看到了这般骇人听闻的消息。

报纸上关于帕拉美拉弑弟夺权、重组军政的记述，字字句句都透着权力更迭的血腥与混乱。

李患之抬手按住眉心，指尖冰凉 —— 她此行本为火晶而来，却未想卷入这般复杂的权力漩涡。神圣雄狮帝国的局势突变，冯茵茵是否还能掌控局面？

她苦苦寻觅的火晶，又将因此生出多少变数？

薄雾渐散，阳光穿透窗棂照在报纸上，那些铅字仿佛化作了狮心城上空盘旋的暗云。

李患之缓缓起身，望向西方狮心城的方向，声音低沉而坚定：“备车，即刻启程。”

三十名羽林禁卫早已整装待发，玄色劲装在晨光中泛着冷光，只待女帝一声令下，便将随她踏入这场注定波澜壮阔的权力棋局。

车队疾行一日，直至日落时分，李患之方率众抵达狮心城。她未作停留，径直赶往天明帝国驻神圣雄狮帝国大使馆。

至使馆前，她命许俦向守卫递上一枚金色令牌，转交冯茵茵。不多时，使馆中门大开，冯茵茵亲自领着馆内文武官员，身着新式官服，出门相迎。

李患之令众人免礼，以免惹人注目，随即快步走入馆内，直抵偏厅。屏退左右后，只留冯茵茵一人叙话。

“陛下！”见众人退去，冯茵茵立即跪地叩首，颤声道，“臣罪该万死……竟未能控制住雄狮帝国的局势，让帕拉美拉趁机夺权！请陛下治臣之罪，以正国法！”

“你的罪，岂止是失控？”李患之端坐主位，目光如刃，冷冷扫向伏地的身影，“朕倒要问你，你究竟是如何‘控制’局势的？那些交通使又都做了什么？莫非我天明帝国的大使，便是靠这般手段行事？”

冯茵茵深深俯首，不敢辩驳。她本非擅长政局谋划之人，向来倚仗交际手腕与利益笼络，针对神圣雄狮帝国崇尚享乐之风，此法曾颇为奏效，也让她一度顺利渗透并掌控该国权要。

然而，此番面对善于权斗、手段狠厉的帕拉美拉，她这些伎俩顷刻溃败，甚至连反应之机都未曾获得。

待到她想扭转局面时，大势已去——昔日布下的棋子皆被拔除，主动权尽失。

如今她手中仅存的底牌，唯有尚在控制之下的元老院众元老。然而在帕拉美拉的强势压制下，元老院已失行政决策之权，仅余立法虚职，恐怕也难有作为。

此刻李患之说得每一个字都像重锤砸在冯茵茵心上，让她脊背发凉，冷汗瞬间浸透了官服。

本就因丢失雄狮帝国控制权而心焦如焚，此刻再遭女皇厉声训斥，冯茵茵心惊胆战，一时间竟手足无措，伏在地上失声痛哭。

李患之见她哭得狼狈，心头反倒掠过一丝不忍。她清楚冯茵茵的难处 —— 当年一个年轻女子孤身赴任，在神圣雄狮帝国无依无靠，偏偏此地风气奢靡，贵族元老皆耽于声色，她只能靠着些见不得光的手段铺路。

久而久之便养成了这般行事风格，说到底也是为了国事周旋。

“起来回话吧。” 李患之摆了摆手，脸色稍霁，语气明显缓和下来。

冯茵茵闻言，连忙拭去泪水，颤抖着起身，垂首立在一旁，依旧难掩惶恐。

“朕念你一介女子，身处异乡多年，为国尽忠实属不易。” 李患之缓缓说道，“此次局面失控，半数是意外，便免了你这一次的罪责，下不为例。”

“陛… 陛下！” 冯茵茵猛地抬头，眼中满是难以置信的狂喜与感激。她深知此番失控乃是滔天大罪，若真要追究，罢官夺职、遣送回国交部议处都是轻的。

如今女皇竟直接赦免，这份恩宠让她喉头哽咽，再次 “噗通” 跪倒在地，以额触地，泪水混着额角的微凉一同滴落：“臣叩谢陛下天恩！此生绝不敢再存半分疏忽，唯有以一身一命相报，唯陛下马首是瞻，绝无他念！”

“起来吧。” 李患之走上前，亲手将她扶起，又示意她落座，才继续说道：“这次的对手确非易与之辈，帕拉美拉不恋浮华、只重权柄，手段狠辣远超那些耽于享乐的贵族。

何况此事起因本就蹊跷 —— 若不是首席元老穆雷法突然意外身故，也不至于给了她弑弟夺权的可乘之机。”

她话锋一转，语气重了几分：“但你那些交通使的手段，今后务必收敛，终究非正大光明之道。何况穆雷法之死，本就与你手下那个侯岑秀脱不了干系，此事你该清楚。”

“是，皆是臣的罪过，才酿成这般局面，实在愧对陛下！” 冯茵茵躬身垂首，语气满是悲凉，昔日天明帝国大使的威严荡然无存。

李患之轻叹一声，缓缓摇头：“你去联络旧部，看看还有多少可用之人。此次局面，朕来为你善后。若能寻到可靠人手，你只需负责协助便可。”

冯茵茵闻言心头巨震，万万没想到女皇竟要亲自下场收拾残局。神圣雄狮帝国对天明帝国而言至关重要，绝不能就此丢失控制权，看来陛下此次是真的动了怒。

她正暗自思忖，便听李患之继续说道：“朕已令特情局长杨妙妙，调动风际会高阶成员潜入狮心城。帕拉美拉能安插心腹掌兵，朕便能将这些人一一除去，届时看她还如何稳固权位？”

“陛下！您这是…” 冯茵茵满脸错愕，她竟未料到女皇会弃用正规手段，转而动用风际会的暗力