但知道万岁爷做的，定然是为了江山永固，百姓安宁！”

乾隆爷看着他磕头，半晌，语气缓了些：“起来吧。朕不是冲你发火。只是这些话，憋在心里久了，今日……也算是找个由头说出来。”

他走回龙椅坐下，显得有些疲惫：“你说得对，朕做的，是为了江山社稷。这盘暗棋，比明棋更凶险，一步走错，满盘皆输，到时候，就不是丢城失地那么简单了，只怕是……人间炼狱。”

李玉战战兢兢地站起来，试探着问：“那……万岁爷，海兰察将军的灵位……”

“入了昭忠祠，享万世香火。”乾隆爷淡淡道，“这是他应得的荣光。明面上的赏赐，一样不会少他的后人。但暗地里的事，就此了结。他的使命，完成了。用他一条命，换来了宝贵的时间，让朕能腾出手，对付剩下的九个。”

他的话语冷静近乎冷酷，却又透着一种身处高位的无奈与决断。

“那……那剩下的……”李玉不敢再说下去。

乾隆爷眼神一寒，拿起朱笔，随手在一份奏折上划了个叉，语气森然：

“剩下的？哼，朕不管它们是狐是蛇，是猪是狗，还是什么别的鬼名堂！既然露了头，就别想再缩回去！朕有的是时间，有的是耐心，陪它们慢慢玩！这大清的江山，是朕的！这芸芸众生，是朕的子民！还轮不到这些藏头露尾的脏东西来觊觎！”

他啪地一声合上奏折，声音不大，却带着帝王的绝对威严：

“传膳吧。朕，有些饿了。”

李玉如蒙大赦，赶紧躬身：“嗻！奴才这就去！”

他倒退着走出养心殿，直到来到殿外冰冷的空气中，才敢长长吐出一口气，发现自己的里衣早已被冷汗浸透。回头望了一眼那灯火通明、沉香缭绕的养心殿，只觉得那巍峨的宫殿，在暮色中仿佛一头沉默的巨兽，而殿中的皇帝，正独自驾驭着这头巨兽，驶向一片深不可测、凶险万分的迷雾深海。

殿内，乾隆皇帝独自用完简单的晚膳，再次踱步到舆图前。他手中的黑色碎片在烛光下泛着幽暗的光泽。

“九影……”他低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“棋局，才刚刚开始。我们……慢慢下。”