“需要三样东西。”芷兰说，“守印者之血，白螭遗泽，还有……至亲之泪。”

“至亲之泪？”

“就是我的眼泪。”芷兰眼中泛起水光，“父亲说，我和阿禄定下婚约时，血脉就已经有了联系。我的眼泪里，有我一半的精气神。如果能用我的眼泪，混合守印者之血和白螭遗泽，或许……能净化黑丹，让阿禄在彻底魔化之前，保留最后一点人性。”

她顿了顿，声音更轻了：

“这样，就算他死了，也还能入轮回。而不是……魂飞魄散，永世不得超生。”

彭玉麟说不出话。

他盯着芷兰，看着这个看似柔弱的女子，眼中却有着比钢铁还硬的决绝。

“你知道这有多危险吗？”他最终说，“你可能也会死。”

“我知道。”芷兰笑了，笑得凄美，“但父亲说过，有些事，明知道会死，也得去做。因为不做，会后悔一辈子。”

她对着彭玉麟深深一福：

“彭将军，谢谢你。剩下的路……我自己走。”

说完，她转身，朝着天王府废墟的方向，一步一步走去。

月光下，她的背影单薄得像纸，却又坚定得像山。

彭玉麟站在那里，看着她的背影消失在街角，最终狠狠一跺脚：

“备马！回总督衙门！”

他得告诉曾国藩。

有些事，可能还有转机。

与此同时，总督衙门书房里。

曾国藩站在窗前，手中握着一面铜镜。

镜中映出的不是他的脸，是一团翻涌的黑雾。雾中，两点红光闪烁，像是眼睛，正死死盯着他。

“时候……到了……”

低沉嘶哑的声音，从镜中传出，直接响在他脑海里。

“我知道。”曾国藩平静地说。

“钥匙……来了……”

“钥匙？”

“那个女子……”镜中的声音带着贪婪，“她身上的气息……和黑丹同源……却又更纯粹……她是……最好的祭品……”

曾国藩的手猛地攥紧。

芷兰。

原来她不只是康禄的未婚妻。

她是……祭品。

是相柳复活仪式中，最关键的一环。

“你若带她来……我允你……做我的副体……”镜中的声音充满诱惑，“共享永生……共享……天下……”

曾国藩盯着镜中的黑雾，看了很久。

然后，他忽然笑了。

“你知道我为什么一直压抑体内的蟒魂吗？”他问。

“为什么？”

“因为我不想变成你。”曾国藩一字一顿，“不想变成只知道吞噬、杀戮、毁灭的怪物。哪怕这怪物的力量能毁天灭地，能长生不老，能君临天下。”

“愚蠢……”镜中的声音充满嘲弄，“力量……就是一切……”

“不。”曾国藩摇头，“力量不是一切。有些东西，比力量更重要。比如良心，比如道义，比如……做人的底线。”

他举起铜镜，狠狠摔在地上。

铜镜碎裂，黑雾消散。

但那嘶哑的声音，还在空中回荡：

“你会后悔的……月圆之时……你体内的蟒魂……会彻底苏醒……到时候……由不得你……”

脚步声从门外传来。

彭玉麟冲进来，满头大汗：“涤帅！芷兰姑娘她……她往地宫去了！”

曾国藩转过身，脸上没有惊讶，只有深深的疲惫。

“我知道。”他说，“该来的，总会来。”

他走到书案前，拿起那块白玉佩，握在掌心。

玉佩在发烫，在震动，像是在做最后的告别。

告别这个人身。

告别这个……还残留着一点人性的曾国藩。

“雪琴，”他忽然说，“如果我今晚回不来……”

“涤帅！”

“听我说完。”曾国藩打断他，“如果我回不来，江南的事，就拜托你和季高了。湘军……能裁就裁，裁不了……就交给朝廷。总之，别再走我的老路。”

“涤帅，您别这么说！我们……”

“这是命令。”曾国藩看着他，眼中第一次露出恳求，“答应我。”

彭玉麟咬着牙，最终重重点头：“属下……遵命。”

“好。”曾国藩笑了，笑得很释然，“那我也该去了。”

他走出书房，走进夜色。

月光很亮，照在他身上，在地上投出长长的影子。

那影子，已经开始变化。

边缘不再是光滑的曲线，而是细密的鳞片纹路。影子扭动着，延伸着，像是……一条即将化龙的蛇。

而在他前方，天王府废墟的方向，暗绿色的光越来越盛。

像是在迎接。

像是在呼唤。

像是在说——

来吧。

来结束这一切。

或者……来开始这一切。