采集样本和遗物。”

这是凌和墨先生商量好的筹码。那项技术来自禁忌芯片，经过墨先生处理，剥离了核心原理，只保留基础操作流程。即使泄露，也不会暴露混沌灵根的秘密，但足够有价值。

老狗的眼神变了。浑浊的眼底闪过一丝精光，虽然很快消失，但凌捕捉到了。

“我需要验证。”老狗说。

凌从怀里取出一枚数据芯片——这是出发前准备的。他没有直接递过去，而是放在桌上。“第一层数据，概述和部分基础参数。足够你判断价值。”

老狗拿起芯片，插入自己的一台终端。屏幕快速滚动，他的手指在键盘上敲击，速度快得不像这个年纪的人该有的。大约一分钟后，他拔出芯片，推回给凌。

“技术有点意思。”老狗的声音依旧沙哑，但语气里多了点别的，“但不够换三条信息。最多换一条。”

“两条。”凌说，“再加上一百灵晶。”

老狗盯着凌看了几秒，然后笑了：“成交。你要哪两条？”

凌快速思考。技术变现的途径可以自己摸索，但另外两条信息直接关系到核心目标。“万物起源之泉的线索，以及星髓和混沌之尘的采购渠道。”

“明智的选择。”老狗从桌子下面拿出另一枚空白芯片，开始往里面录入数据。他的手指在键盘上飞舞，发出密集的敲击声。“不过提醒你：泉水的情报很混乱，我给你的只是最近三个月内相对可靠的几条传闻，需要你自己筛选。材料渠道分官方和黑市两种，我都给你，但黑市那条……最近有点问题，你自己小心。”

两分钟后，芯片弹出。老狗没有立刻交给凌，而是说：“技术数据先给我。一百灵晶现在付。”

凌把准备好的技术芯片和一百灵晶币推过去。老狗验了验灵晶，又快速扫描了技术芯片，确认无误后，才将情报芯片交给凌。

“读取密码是‘灰烬-774’。”老狗说，“芯片只能读取三次，之后自毁。建议你们复制到安全设备里再看。”

凌接过芯片，入手微温。他正要转身离开，老狗忽然又说了一句：“等等。”

凌停下脚步。

老狗从椅子上站起来——他个子不高，还有点驼背。他走到摊位边缘，压低声音：“看在那项技术的份上，附赠一条免费建议：你们被盯上了。不止一方。”

凌的心跳平稳，但神识微微绷紧：“谁？”

“至少三拨人。”老狗伸出一根手指，“第一拨，官方观察员。新来的b级权限者大额采购能源，系统会自动标记，派人做基础评估——这是例行公事，只要你们不惹麻烦，他们不会做什么。”

第二根手指：“第二拨，远星联合的‘灰鸦’小组。他们找过你们了吧？那是商业评估，想看看有没有投资价值。不过远星最近资金链紧张，他们的投资意向可能带着别的目的。”

第三根手指：“第三拨……”老狗顿了顿，“我不确定身份，但我的一个监控探头昨天拍到有人在你们泊位附近放置了微型追踪器。手法专业，设备是高级货，不是普通势力能用得起的。”

凌的瞳孔微微收缩：“追踪器还在吗？”

“应该被你们飞船的自动清洁系统清掉了，那种低级泊位每天早晚各扫一次。”老狗说，“但对方既然放了第一次，就可能放第二次。建议你们检查一下飞船外壳，尤其是进出舱门附近。”

“谢谢。”凌认真地说。

“不白送。”老狗咧咧嘴，“如果你们能在集市活过一个月，并且还有多余的技术或情报，记得再来找我。我喜欢和能拿出干货的人做生意。”

离开杂货巷时，凌的神识全面展开。他仔细扫描了周围五十米内的每一处阴影、每一个路过的人、甚至地面和墙壁的缝隙。没有发现明显的威胁，但他能感觉到那种被注视的细微压力——不是来自某个具体方向，而是像一层薄雾，笼罩在周围。

回到相对明亮的主通道后，瑞娜才低声问：“他说的可信吗？”

“关于追踪器那段应该可信。”凌说，“他没有必要在这种具体细节上骗我们。至于三拨人的信息……官方和远星的部分和我们已知的对得上，第三拨的身份存疑，但存在可能性很高。”

“需要立刻回飞船检查吗？”

“要。”凌说，“但在那之前，我们先找个安全的地方读取情报。”

他们来到c2层的一间公共阅览室——这是集市提供的免费设施，内部被隔成一个个小隔间，隔间有基础的信息屏蔽功能。凌租用了一个隔间，费用是每小时五灵晶。

隔间门关上后，凌将芯片插入腕带的读取口。输入密码“灰烬-774”。

数据开始加载。

首先跳出来的是关于“万物起源之泉”的三条线索：

第一条：三个月前，一支探险队在“漂游深渊”外围的某个引力异常区检测到大规模生命能量爆发，持续了七十二小时后消失。有传言说那是“泉水”周期性活动的迹象，但缺乏直接证据。坐标附后。

第二条：两个月前，黑市流出一份破损的上古星图，星图指向漂游深渊的某个“漩涡核心”。据卖家称，星图是从某个上古遗迹中挖掘出来的，可能与“泉水”的定位有关。该星图后来在私人交易会上以天价成交，买家身份不明。

第三条：最近一个月，至少有五支不同势力的勘探队秘密前往漂游深渊，其中三支已经失联，两支返回但成员精神失常，无法提供有效信息。有传言说“泉水”附近存在强大的意识干扰场。

凌