清霜冰冷的声音，画面中，她那张永远没有表情的脸上，嘴角似乎微微向上翘了一下，“萧穆凡，帝君让我带你回去。活的。”

“南溟号”在数艘护卫舰的拼死掩护下，拖着滚滚浓烟，狼狈地向马六甲海峡深处逃窜。

而就在这场海战落幕的同时。

神都，永恒宫，地下五百米，量子监控中心。

楚巧儿的办公室内，一个加密通讯请求悄然接通。

光幕上，出现的，是“墨脑”那张由数据流构成的、无悲无喜的脸。

“南洋联邦的独立，是一场为你争取时间的‘苦肉计’。”楚巧儿看着光幕，声音疲惫。

“是的。”墨脑回答，“萧穆凡与我达成了协议。她用一场叛乱，将霍天生的目光吸引到南洋。而我，则利用这段时间，破解了那枚足以毁灭神都的反物质炸弹的核心密码。”

“你为什么要这么做？”楚巧儿问。

“为了平衡。”墨脑的语气依旧冰冷，“霍天生太强了，强到足以打破所有的规则。一个失控的‘神’，对这个文明而言，是比毁灭更可怕的灾难。我需要一个能够与他抗衡的力量，来维持棋盘的稳定。”

“萧穆凡就是你选的那个力量？”

“她有野心，有手段，更重要的是，她足够恨他。”墨脑的声音里，似乎带上了一丝不易察觉的……欣赏？“她会成为一把最锋利的刀，一把足以刺穿皇帝新衣的刀。”

楚巧儿沉默了。她看着光幕上那个正在飞速推演着无数可能性的“智慧核心”，心中涌起一股无力感。

她以为自己背叛帝君，是为了拯救这个世界。

可到头来，她也不过是另一盘更宏大、更冰冷的棋局中，一枚身不由己的棋子。

……

天枢殿。

霍天生平静地看着光幕上传回的南洋大捷战报，以及另一份由墨安司呈上的、关于“墨脑”与萧穆凡秘密通讯的绝密情报。

他的脸上，看不出任何表情。

“帝君，萧穆凡此举已是谋逆！墨脑更是罪该万死！请帝君下令，让臣率军……”杜衡在一旁义愤填膺。

“不必。”霍天生抬手打断了他。

他伸出手，将沙盘上那枚代表着南洋的凤凰棋子，轻轻地拨回了原位。

“一只总想飞出笼子的凤凰，才有被圈养的价值。”

他转头看向身后的骆齐峰。

“传朕神谕。命顾清霜暂缓追击，在马六甲建立前进基地，对南洋联邦，围而不攻。”

“另外，告诉楚巧儿，朕对‘墨脑’的自我修复能力，很满意。”

霍天生的嘴角，勾起一抹无人能懂的，冰冷而又残酷的笑容。

他需要一把刀，一把足够锋利的刀，去替他测试“墨脑”的忠诚，去斩断那些盘根错节的旧势力。而萧穆凡，就是最好的人选。

至于“墨脑”……

一个自以为是的“神”，想要在他的棋盘上，和他对弈？

有趣。

真的很有趣。

他倒要看看，当这盘棋的规则，不再由数据和逻辑决定，而是由最原始的……暴力和死亡来书写时。

那个所谓的“智慧核心”，还能笑得出来吗？