指地看了一眼霍天生离去的方向，“他的棋局太大了，大到我们每一个人，都只是他棋盘上，一颗随时可以被牺牲的棋子。你以为他真的将你视为‘仙子’？不过是一把好用的工具罢了。”

顾清霜的脸色瞬间沉了下来，握着剑柄的手微微收紧：“萧穆凡，注意你的言辞。主上对巧儿的看重，人尽皆知。”

“看重？”萧穆凡笑得更欢了，“是啊，就像看重我一样。给了我南中的王座，却也给我套上了‘双生蠡’的枷锁。给了你暗影殿的权柄，却也让你变成了他最顺手的、没有感情的刀。我们啊，不过是他后院里，豢养的三只最漂亮的、爪牙也最锋利的宠物罢了。”

楚巧儿被她这番露骨的话说得脸色发白，下意识地后退了一步。

“我……我不信。主上他……他不是那样的人。”

“是不是，你以后就知道了。”萧穆凡松开手，理了理自己的裙摆，转身离去，只留下一句意味深长的话。

“与其坐以待毙，等着被主人抛弃，不如……自己想办法，成为能和主人对弈的棋手。”

长廊里，只剩下顾清霜和楚巧儿两人。

“别听她胡说。”顾清霜的声音有些生硬，“她只是嫉妒主上对你的信任。”

楚巧儿勉强笑了笑，却没有说话。萧穆凡的话，像一根毒刺，扎进了她的心里。她想起了霍天生在巧工阁时而温柔、时而冷酷的眼神，想起了他对科技那近乎偏执的狂热，一丝从未有过的疑虑，悄然萌生。

她们三人的这次私下会面，以及所有的对话，都在第一时间，通过无处不在的“天眼”系统，呈现在了霍天生的光幕之上。

他看着光幕上，萧穆凡那野心勃勃的眼神，顾清霜那动摇的忠诚，以及楚巧儿那迷茫的表情，嘴角的弧度，越咧越大。

“有趣，真是有趣。”

他非但没有愤怒，反而生出一种欣赏。

他要的，从来都不是绝对服从的木偶。他要的，是拥有独立意志、懂得思考、甚至敢于挑战他的“活人”。

因为只有这样的“活人”，才能在这场波澜壮阔的宇宙棋局中，为他所用，成为他手中最锋利、也最富变数的棋子。

他早已在她们每一个人的生命轨迹中，布下了无数看不见的线。无论她们如何挣扎，如何选择，最终都只会将帝国的战车，推向他所设定的那个终点。

“慢慢玩吧，我的女王们。”

霍天生关掉光幕，眼中闪过一丝冰冷的笑意。

这场名为“帝国”的棋局，远比她们想象的，更加复杂，也更加……残酷。