贤妃本想过去阻止，却被婉儿用手按下：“姐姐不要管她，咱们本来就为一乐嘛。”

“她这不是在捣乱吗？”贤妃眉头微蹙道。

“不妨事，且看咱们的公主有什么手艺，呵呵。”婉儿笑道。

见公主想做菜，红袖想了想，遂让侍者取来一只白瓷盘，又选了几样颜色鲜艳的水果放入盘中。

她在公主耳边低语几句。

闻言，公主眼睛顿时一亮，遂开始摆弄。

只见她将樱桃摆作花心，又用葡萄围边，将梨片切薄叠成花瓣，将蜜瓜削成小球散落在花瓣上，好似露珠的样子。

贤妃过来看时，长安公主已将一盘彩云追月呈现于众人面前。

“这是……”贤妃惊讶。

红袖笑着拍手道：“哇，公主的好手艺。”

公主仰起小脸向贤妃：“母妃，我能送给皇上尝尝吗？”

贤妃看向婉儿时，婉儿正含笑轻轻向她点头。

侍者将果盘端至评委席。

婉儿用竹签取了一颗樱桃，放入口中。

“此味最甜。”她笑着看向长安公主。

公主开心得小脸泛红，蹦蹦跳跳地跑回贤妃身边。

贤妃搂着女儿，忽然轻声道：“为娘也想学那道南瓜糯米饭，回去做给你吃。”

闻言，红袖柔声道：“娘娘若想学，赛后我让御膳房的师傅专门教您。”

贤妃微笑着点头。

全部菜品尝罢，评委们闭门评议。

小厅内，陈明远与三位副总理大臣各抒己见。

“依我看，那位李师傅的豆腐两吃最为精妙，无论是刀工还是调味皆属上乘。”

“北疆汉子的烤包子也别有风味，胜在质朴天然。”

“孙厨子那道甜咸红烧肉，虽中途出了点意外，却因祸得福，创意可嘉。”

商议两刻钟后，入围名单定下。

红袖再次走到场中，宣布入围决赛的选手名单。

入围的御厨和民间厨师各有五人。

暮色渐浓，灶火渐熄。

御花园里，初上的宫灯映着人影，食物的余香还未散尽。

红袖跟在婉儿身侧，轻声道：“皇上，明日决赛，可要添些什么规矩吗？”

婉儿摇头：“不必了，今日这样就很好。”

她停下脚步，望向西边天际最后的一抹霞光。

“厨艺如此，治国亦如此——既要精致技法，也要质朴本心。”