弓手，迅速在队伍末尾的一处狭窄拐角摆开阵势。“猎隼弩”被迅速架起，箭簇对准了追兵。

金军轻骑显然没料到这支看起来疲惫不堪的队伍反应如此迅速，在进入弩箭射程前猛地勒马，散开成扇形，口中发出尖利的唿哨，张弓搭箭，隔着雨幕与断后的宋军对射。

箭矢在风雨中穿行，准头大失，但依然带来威胁。一名淮西军士卒肩头中箭，闷哼倒地。

“稳住！等他们再近些！”魏胜伏在一块山石后，死死盯着那些在雨幕中若隐若现的骑兵身影。

金军骑兵试探性地冲了两次，都被弩箭逼退，留下两具人马尸体。他们似乎并不急于强攻，更像是在骚扰拖延。

辛弃疾看着后方的对峙，又望了望前方依旧漫长的泥泞山路和天空中丝毫没有减弱迹象的雨雪，心念电转。他叫过李珏和陈亮。

“李将军，同甫，金军此举，意在拖住我们，消耗我们精力，甚至将我们逼入更糟糕的境地。这雨雪天气，若被拖在此地过久，伤员和体弱者恐难支撑。”

李珏点头：“督军所言极是。可若分兵击退他们，恐中其调虎离山之计，前方若有埋伏……”

陈亮抹了把脸上的雨水，急促道：“不能纠缠！必须尽快摆脱！幼安，我记得你有一枚……特别的铁牌？可能感应什么？”他指的是辛弃疾那枚得自墨问、可能与鬼谷星图有关的铁牌。

辛弃疾心中一动。他确实在极端专注或危机时，偶尔能通过那铁牌感受到一些模糊的“气机”指向。此刻身处险地，后有追兵，前路未卜……他深吸一口气，将手探入怀中，握住了那枚冰冷的铁牌。

闭目凝神，排除雨声、风声、人喊马嘶的干扰。起初只是一片混沌的冰冷，渐渐地，一丝极其微弱的、仿佛错觉般的“牵引感”从铁牌传来，并非指向身后追兵，也非明确指向前方，而是……隐隐偏向西南方一条更狭窄、几乎被灌木覆盖的岔道？

那条路在地图上并不显眼，甚至可能不是路。

他睁开眼，指向那条岔道：“从此处走！加快速度！”

李珏和魏胜虽然不明所以，但见辛弃疾语气斩钉截铁，出于对他的信任，立刻执行。魏胜指挥断后部队且战且退，用弩箭迟滞追兵。大队人马则奋力转向那条泥泞不堪的岔道。

岔道果然难行，灌木荆棘刮擦着衣甲，泥浆没过脚踝。但走进去不远，地势竟开始缓缓下降，出现了一条被山洪冲刷出的、隐蔽的干涸河床。河床两侧是高耸的岩壁，虽然依旧难行，却避开了风雨的直接吹打，也有效遮蔽了队伍的形迹。

后方的金军追兵追到岔路口，似乎犹豫了一下，朝着大路方向胡乱射了几箭，唿哨几声，竟没有深入追击，渐渐退去了。

队伍沿着干涸河床又艰难行进了约一个时辰，天色彻底黑透，雨雪也终于渐歇。前方豁然开朗，竟是一处背风的、三面环山的浅洼地，虽然潮湿，但总算有了个能歇脚的地方。

精疲力尽的人们再也支撑不住，纷纷瘫倒在地，连生火的力气都快没有了。李珏指挥士卒勉强收集了一些未湿透的枯枝，升起几堆微弱的篝火，驱散一些寒意。苏青珞和沈钧又开始了忙碌，清点伤员，分发所剩无几的干粮和清水。

辛弃疾靠坐在一块冰冷的岩石上，缓缓松开一直紧握铁牌的手，掌心已被硌出深深的红印。陈亮挨着他坐下，递过一块硬邦邦的麦饼。

“刚才……是那铁牌指引？”陈亮低声问。

辛弃疾默默点头，咬了一口冷硬的麦饼，慢慢咀嚼。“说不清道不明，只是一种感觉。”他顿了顿，“同甫，你说这算不算……玄虚？”

陈亮望着跳跃的火光，幽幽道：“《易》云：‘知几其神乎。’‘几者，动之微，吉凶之先见者也。’世间万物流转，或有气机牵引，非常人所能察。你心系将士，志在恢复，或有灵物感应，亦未可知。只要不迷于其中，不失本心，便无妨。”他话锋一转，“只是，此物终究是外物，不可尽恃。前路漫漫，终究要靠我们自己一步步走出来。”

“我明白。”辛弃疾将最后一口麦饼咽下，目光投向跳动的火焰，仿佛看到了更远的地方，“风雨能涤荡襟怀，也能显露真容。金军的动向，朝廷的态度，盟友的诚意……在这南下的路上，都会慢慢看清。”

他转过头，看着不远处正与李珏低声商议明日行程的魏胜、赵邦杰，看着火光映照下苏青珞疲惫却坚毅的侧脸，看着周围东倒西歪、却依然顽强喘息着的将士们。

“这江淮的烟瘴，我们已踏入第一步。”他轻声，却无比清晰地说道，“暗潮已生，那就让我们看看，这潮水之下，究竟藏着怎样的礁石与漩涡。”

夜色深浓，洼地里篝火熹微。疲惫的人们相继沉入不安的睡眠，只有哨兵警惕的身影在黑暗中游弋。南下的路，才刚刚开始，而风雨与暗潮，已如影随形。