生长着一株散发着柔和白光的小树苗。只有半人高，枝叶晶莹剔透。

莉亚娜看到那树苗，扑通一声跪下了，声音发颤：“这是……‘母亲’最原始的幼苗形态。只有在完全纯净的环境中才会显现……教宗找了它几十年，没想到在这里。”

孙悟坤走近。他能感觉到树苗散发出的能量——纯粹、温暖，和莉亚娜描述的“腐蚀感”完全不同。

“这才是‘母亲’真正的样子？”他问。

“是它该有的样子。”莉亚娜伸手，但不敢触碰：“教宗催生的那棵，是吸收了碎片力量后变异的怪物。这株幼苗……才是本源。”

她突然转身，对唐启元说：“如果你们要取走碎片，请把这株幼苗也带走。碎片离体后，变异的‘母亲’很可能会崩溃。但这株幼苗能存活，只要找到合适的地方栽种，或许……或许能重新开始。”

“那教宗和信徒呢？”白玲问。

莉亚娜沉默片刻，惨然一笑：“中毒太深的，救不了。但或许……或许有些人还能清醒。”

就在这时，沙明突然举枪：“有人来了。”

不是从他们来的方向。

是从另一条通道。

杂乱的脚步声，沉重的呼吸声，还有金属摩擦声——那不是巡林者能发出的声音。

莉亚娜脸色大变：“是‘根须卫队’！教宗的亲卫，他们怎么会找到这里——”

话没说完，十几个身影从通道口涌出。

他们穿着用硬化树皮和金属片打造的铠甲，手持骨制长矛，矛尖泛着幽绿——显然淬了毒。为首的是个高大的男人，半边脸已经木质化，眼睛像两颗深绿的琥珀。

他看到了祭坛上的幼苗，眼中爆发出狂热的光：“渎神者！竟敢触碰圣树本源！”

然后他看到了莉亚娜，狞笑：“叛徒，果然是你引来了外敌。正好，把你们全净化了，用你们的血肉浇灌圣树！”

战斗一触即发。

孙悟坤第一个反应过来。

他没有撑起屏障，而是做了个所有人都没想到的动作——他冲到祭坛前，双手按在那株幼苗上，将精神力疯狂灌入！

“你干什么？！”莉亚娜惊呼。

但已经晚了。

幼苗爆发出刺眼的白光。光芒所过之处，那些冲过来的根须卫队动作突然变慢——不是物理上的慢，是意识层面的迟滞。他们的眼神从狂热变得茫然，像是突然忘了自己要干什么。

“它……它在净化他们的意识！”莉亚娜看懂了：“幼苗在排斥被污染的思想！”

但孙悟坤也在付出代价。他七窍开始渗血，身体剧烈颤抖。与古老根系沟通是一回事，直接催动幼苗的力量是另一回事——这就像小孩挥舞大锤，反噬惊人。

沙明抓住这个机会，连开三枪。子弹精准地击碎了三名卫队的膝盖——不是致命伤，但足以让他们失去战斗力。

唐启元和白玲也出手了。白玲释放出高频声波，干扰剩余的卫队；唐启元则冲上前，用近身格斗术击倒两人。

朱戒咬了咬牙，抓起地上的一截断根当棍子，闷头冲上去，一棍子敲在一个卫队后脑——力道控制得刚好打晕。

三十秒。

从孙悟坤爆发到战斗结束，只用了三十秒。

白光熄灭。

孙悟坤软倒在地，被莉亚娜扶住。幼苗恢复了原状，但枝叶明显有些萎蔫。

而那些根须卫队，大部分人躺在地上呻吟，眼中的狂热褪去，只剩下困惑和痛苦。为首那个木质化男人跪在地上，看着自己的手，喃喃自语：“我……我做了什么？我杀了……杀了好多……”

他被幼苗的力量短暂唤醒了被污染前的意识。

莉亚娜走过去，蹲在他面前，轻声说：“诺顿，还记得我吗？我们一起在幼苗前宣誓要守护自然的诺顿？”

男人茫然地看着她，许久，眼泪从深绿的眼眶滑落：“莉亚娜……我……我把你定为叛徒……我……”

“教宗扭曲了‘母亲’，也扭曲了我们。”莉亚娜按住他的肩膀：“现在有一个机会。帮我们，也是帮‘母亲’。”

诺顿看向祭坛上的幼苗，又看向虚弱的孙悟坤，最终，重重点头。

有了诺顿的加入，之后的路线会变得更加清晰。

他不仅知道所有巡逻队的换班时间，还提供了一个关键情报：“教宗每三天会离开‘母亲’主干，去地下的‘根心祭坛’进行仪式。那时主干守卫最弱——但只有二十分钟窗口期。”

“下一次是什么时候？”唐启元问。

“明天黄昏。”诺顿说，“但入口处有‘守门人’——两棵被教宗彻底控制的战争古树。没有意识，只会攻击一切非教宗的存在。”

“多强？”沙明问。

诺顿指了指自己木质化的半边脸：“我上次试图反抗，被其中一棵的枝条扫了一下。半边身体瞬间木质化，要不是跑得快，现在已经成了树桩。”

众人沉默。

莉亚娜突然看向孙悟坤：“幼苗的力量……或许能克制战争古树。但需要有人把它带到足够近的距离，还要承受住力量的反噬。”

所有人都明白那个眼神意味着什么。

孙悟坤抹掉脸上的污渍说：“我去。”

“你会死。”诺顿直言不讳，“幼苗的力量能净化意识，但对完全失去意识的战争古树效果有限。你需要用精神力强行‘唤醒’它们被封锁的记忆——那消耗足以烧干你的大脑。”

“那就在烧干之前搞定。”孙悟坤说得很平静。

唐启元想说什么，但最终只是拍了拍他的肩：“需要配合什么？”

“掩护我靠近。”孙悟坤说，“还有……如果我回不