。”他谨慎地回答。

“活路？”郭奇轻笑一声，带着一丝嘲讽，“这世道，活路是自己挣出来的，不是求来的。王处存没给你活路，卢龙军也不会给。至于我这里……”他顿了顿，目光变得深邃，“有没有你的活路，取决于你有多大用处，又有多……懂事。”

图穷匕见。招揽，或者说，胁迫。

李铁崖沉默了一下，缓缓道：“郭大人需要铁崖做什么？”

郭奇身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃：“刘琨说，你擅守，能得士卒死力，而且……够狠，够果断。我这儿，不缺工匠，不缺材料，甚至不缺护军的精锐。但缺一样东西……”

他目光扫向窗外繁忙的工坊：“缺能真正镇住场子，能让外面那些骄兵悍将和这些心思各异的匠户劳役都乖乖听话、不敢生事的……一把刀。”

李铁崖瞬间明白了。这处秘密工坊规模庞大，人员复杂，既有河东派来的监工和护卫，也有从各地掳掠或招募来的工匠劳役，甚至可能还有别有用心的探子。内部管理必然是巨大的难题。郭奇这类文官或技术主管，或许精于谋划和技术，却未必能有效弹压内部的混乱和潜在的叛乱。

他需要一条既够凶悍、能震慑各方，又因无根无基、只能依附于他、便于控制的……恶犬。

而自己这个走投无路、血债累累、能力不俗却又毫无背景的“悍将”，无疑是绝佳的人选。

“郭大人是想让铁崖，负责此地的……防务与安靖？”李铁崖斟酌着词句。

“防务自有专人。”郭奇摆摆手，“我要你负责‘内卫’。巡视工坊，弹压骚乱，处置叛逃，清理蛀虫。总之，我不希望看到任何影响工坊进度和保密的事情发生。用什么手段，我不管，我只要结果，和绝对的安静。”

他盯着李铁崖，语气平淡却冰冷：“做得好，这里就有你的位置，粮食、药品、甚至……将来向王处存讨还血债的机会，都不是问题。做不好，或者有什么不该有的心思……”

他没有说下去，但眼中的寒意已经说明了一切。

李铁崖感到一股冰冷的窒息感。这无疑是一个火坑，一个一旦跳进去就可能万劫不复的泥潭。他将成为郭奇手中最脏的那把刀，替他干所有见不得光的勾当，背负所有的骂名和仇恨。

但……他有的选吗？

拒绝，立刻就是死路一条，外面那些甲士会毫不犹豫地将他撕碎。

答应，则能获得宝贵的喘息之机，获得资源，甚至……或许能借此机会，窥得李克用势力的更多秘密，积蓄自己的力量。

乱世之中，活下去，才有资格谈其他。

几乎没有太多犹豫，李铁崖抬起眼，目光沉静如水：“承蒙郭大人看重，铁崖……愿效犬马之劳。”

郭奇脸上露出一丝满意的笑容，但那笑容并未到达眼底：“很好。识时务者为俊杰。你的部下，可以进寨，安排在丙字营区，会有人给他们提供基本的食宿和医治。但你记住，他们的命，和你现在的地位，都系于你一身。”

这是将小乙他们扣为人质。

李铁崖心中冰冷，面上却不动声色：“铁崖明白。”

“很好。”郭奇站起身，“会有人带你去熟悉环境，给你权限和……你需要的东西。明天开始，我要看到效果。”

他挥了挥手，示意谈话结束。

一名亲兵走进来，对李铁崖道：“李……队正，请随我来。”（队正，一个不高不低、恰好能管点事却又便于控制的职位）

李铁崖起身，对郭奇行了一礼，跟着亲兵走出了石屋。

屋外，寒冷的空气涌入肺腑，却带着工坊区特有的污浊味道。他抬头望了望被高墙和烟尘遮蔽的、灰蒙蒙的天空，感觉自己仿佛踏入了一个巨大的、精密运转的钢铁囚笼。

而他，成了这囚笼中最新的、也是最低等的一头……猛兽。

亲兵带着他穿过岗哨，来到寨墙边一处了望塔楼下，这里有一间单独的、狭小的石屋，算是他的临时居所和“内卫”办公点。屋里只有一张板床，一张桌子，和一个冰冷的铁皮柜。

亲兵打开铁皮柜，里面放着几套半新的黑色劲装制服，一面代表“内卫”权限的铁牌，以及……一柄厚背薄刃、专门用于行刑的鬼头刀，刀身暗沉，散发着若有若无的血腥气。

“这是你的东西。制服换上，令牌随身。刀……用的时候，利索点。”亲兵面无表情地说道，语气淡漠，“每日巡视三次，重点监管甲字、丁字工坊区和劳役营。有权处置权限内一切违纪、怠工、滋事者，可先斩后奏。但有重大情况，必须即刻向郭大人禀报。明白了吗？”

“明白。”李铁崖拿起那柄沉重的鬼头刀，冰冷的触感顺着指尖蔓延至全身。

亲兵不再多言，转身离去。

李铁崖关上房门，隔绝了外面的喧嚣。他独自站在狭小的石屋内，看着那套黑色的制服和那柄泛着幽光的刑刀。

他缓缓脱下破烂的皮袄，换上了那身黑色的劲装。布料粗糙，却异常合身，仿佛早已为他准备好。镜子里（屋里有一面模糊的铜镜），出现了一个陌生的、面色苍白、眼神冰冷、一身肃杀黑衣的独臂男子。

他拿起那柄鬼头刀，手指拂过锋利的刃口。

从这一刻起，他不再是流亡的悍将李铁崖。

他是郭奇麾下，镇守这秘密工坊黑暗面的……内卫队正。

虎穴已入。

接下来，是如何在这獠牙环伺之地，活下去，并……变得更强。

他眼中闪过一丝冰冷的、近乎残酷的坚定。