从灵堂回来，柳家大院里早已热闹非凡，十几桌酒席整整齐齐地摆开，红漆木桌配着长条板凳，桌上已摆好了粗瓷碗碟，几只油光发亮的烧鸡、整条的红烧鱼、热腾腾的炖肉、翠绿的青菜，还有刚出锅的馒头，香气四溢，弥漫在整个院落。落灵席，是答谢众乡亲在丧事期间出力帮忙的酒宴，柳家上下虽还沉浸在悲痛中，但也得把这谢恩之事做得周全，不能失了礼数，不能寒了人心。

柳琦鎏、柳明远和柳琦泽三个孝子身着素衣，腰间系着麻绳，头戴孝帽，脚穿布鞋，神情哀伤却又强撑着打起精神。柳琦鎏作为家中次子，沉稳内敛，此时他眼神坚定，眉宇间透着一股不容推卸的责任感，他知道，母亲走了，这个家的担子，他必须扛起来。柳明远性格直爽，眼里还带着未干的泪痕，时不时用袖口抹一把眼角，嘴里低声念叨：“娘啊，您走好，儿子送您最后一程。”而柳琦泽也紧紧跟在兄长们身后，一步不落，仿佛只要跟着他们，就能找到方向。

宾客们陆续入座，大多是本村的乡亲，也有几桌是远道而来的亲戚。柳家管事柳大伯站在院中高台之上，手里端着一碗酒，清了清嗓子，高声招呼着：“各位乡亲父老，感谢大家这些天来对柳家的帮助，守夜的、做饭的、烧纸的，哪一样都少不了你们的份儿！今天这顿落灵席，是柳家的一点心意，请大家务必吃好喝好，莫要拘束！”他的声音洪亮，带着浓重的乡音，在夜空中回荡，试图用这份热情驱散些许悲伤。

三位孝子走到堂前，齐齐跪下，柳琦鎏声音略带哽咽地说道：“各位乡亲，此次家母仙逝，多亏了大家日夜操劳，送灵抬棺，守夜，端茶递水，柳家没齿难忘。今日设席，不敢言谢，只求诸位能饮下这杯薄酒，受我们兄弟三人的大礼。”说罢，三人重重地磕了三个响头，额头触地，发出沉闷的声响。

一位白发苍苍的老者颤巍巍地站起身，拄着拐杖，声音沙哑却有力：“孩子，节哀顺变，这都是我们应该做的。你娘是个好人，一辈子没跟人红过脸，没说过一句刻薄话，她走得体面，你们也尽了孝心，乡亲们心里都明白。”说着，他颤巍巍地扶起柳琦鎏，又从怀里掏出一个布包，递过去：“这是我家一点心意，给老太太添点香火钱。”

柳琦鎏推辞不过，只得接过，眼眶又红了：“叔公，您这……太破费了。”

“不破费，不破费，”老者摆摆手，“人走茶不凉，情分在，礼数就在。”

酒席间，欢声笑语与杯盘交错声交织在一起。大家回忆着逝者生前的点滴，有感慨，也有怀念。一位年长的邻居端起酒杯，轻声说道：“柳家老太太一生着实不易，年轻时就要强，拉扯你们兄弟几个长大，种地、纺线、缝衣、做饭，哪一样不是她一人扛着？她常说：‘只要孩子们能出息，我累点也值了。’现在你们都成家立业了，她却走了……”说着，老人仰头将酒饮尽，眼角泛起泪光。

另一桌，几个中年妇人正低声交谈。“记得那年发大水，她把自家的粮食全拿出来分给灾民，自己却啃树皮。那时候我就知道，她是个菩萨心肠。”一个胖婶抹着眼泪说。“是啊，我坐月子时没人照应，她天天给我送小米粥，还亲手给我缝尿布……”另一个妇人哽咽着接话。

柳家的侄孙后辈们端着菜穿梭在各桌之间，热气腾腾的汤锅、刚出锅的饺子，一盘盘端上桌，热情地招呼着大家多吃点。一个十二三岁的小男孩端着一碗鸡汤，小心翼翼地走到一位年迈的远亲面前：“三爷爷，这是我奶生前最爱做的鸡汤，您尝尝，看味道像不像？”老人接过，喝了一口，连连点头：“像，太像了！这味道，几十年都没变过……”说着，竟伏在桌上低声哭了起来。

席间，柳明远端着酒碗，走到一桌乡亲面前，扑通一声跪下：“各位叔伯兄弟，我柳明远不会说话，但今天这碗酒，我敬你们！我娘走的时候，是你们帮着守了三夜，是你们在我哭得站不起来的时候，把我扶起来……这恩情，我记一辈子！”说罢，仰头将酒灌下，酒水顺着嘴角流下，滴在素衣上，晕开一片深色。

“明远，快起来！”几个汉子连忙去扶，“咱们是乡里乡亲，谁家没个难处？你娘待我们如亲人，我们自然要还这份情！”

酒过三巡，气氛渐热，却始终笼罩着一层淡淡的哀愁。一位堂叔站起身，敲了敲碗沿，清了清嗓子：“咱们也别光顾着吃喝，不如说说老太太生前的趣事？让她也‘听’一听，咱们没忘了她。”

众人纷纷点头。一个中年汉子笑着开口：“记得有一年腊月，老太太煮了一大锅腊八粥，挨家挨户送，走到我家时，我正发烧，她摸了摸我的额头，二话不说，转身回去熬了一碗姜糖水，硬是逼我喝下去。那味道，又辣又甜，现在想起来还暖身子呢！”

“哈哈，我也记得！”另一个年轻人接话，“有一回我偷摘她家的柿子，被她抓了个正着，我以为要挨骂，结果她笑着说：‘小猴崽子，摘就摘了，干嘛不大大方方来拿？树上还有呢，给你留着！’”

众人哄堂大笑，笑声中带着泪意。柳琦泽坐在角落，听着这些故事，眼眶渐渐湿润。他小声问柳琦鎏：“二哥，娘……真的这么好么？”

柳琦鎏轻轻拍了拍他的肩：“咱娘的好，不是说出来的，是做出来的。她一辈子没享过几天福，却把最好的都给了我们。”

酒足饭饱后，众乡亲陆续