多。

“搜！”他低吼一声，唾沫星子溅在亲兵脸上。半个时辰后，死士在司署后院的番薯窖里找到了目标——阿济格被粗麻绳捆在堆如山的薯块上，嘴里塞着浸透猪油的破布，眼里却燃着如困兽般的狠劲，猩红的血丝爬满眼白，像要吃人。

解开绳索时，这后金贝勒猛地偏头，一口带着血味的唾沫啐在马守应脸上：“告诉奢崇明，我努尔哈赤的儿子，不是谁都能利用的！想借我的名头搅乱辽东，他还不配！”

马守应慢条斯理地擦掉脸上的唾沫，笑得露出黄牙：“贝勒爷放心，到了永宁，保你比在石柱舒坦——有酒有肉，还有苗家姑娘唱小曲，不比啃这些土疙瘩强？”他挥手示意死士，“带走！司署点火，给大人报信——石柱拿下了，这颗建奴的棋子，咱们攥住了！”

午时汉中府的驿道被烈日晒得发烫，路面的石子硌得马蹄刨出火星。秦良玉勒住胯下的乌骓马，望着前方如黄蟒般蜿蜒而来的滚滚烟尘，那是孙传庭的秦军先锋——玄甲在毒辣的日光下泛着慑人的冷光，甲叶间的汗碱结得如白霜，马蹄踏过之处，扬起的尘土里混着汗味与铁腥。

“秦将军。”孙传庭翻身下马，玄色披风扫过地面，带起一阵热风，他递过一封火漆未干的密信，信纸边缘还沾着驿马的鬃毛，“陛下令：奢崇明主力已离永宁，奔石柱而去。我部一万秦军沿江南下，三日可抵泸州；吴自勉的八千秦军，已从阶州出发，抄永宁后路，断他归途。”

秦民屏在旁勒紧缰绳，甲胄的铜环叮当作响：“马祥麟派人传信，石柱‘老弱’已撤至忠州，个个带伤，说是按您的吩咐‘边打边退’，演得像模像样。只是……阿济格那厮，怕是真被劫走了。”

秦良玉捏紧密信，指节因用力而泛白，将信纸边缘捏出褶皱。她早料到奢崇明会动阿济格，却没算到对方动作这么快，快得像西南的暴雨，说来就来。“传令！”她勒转马头，藤甲上的银饰在日光下闪得刺眼，叮当作响如急雨，“白杆兵随秦军入蜀，每日行五十里，昼伏夜行，务必在奢崇明到石柱前，堵住他的退路。告诉弟兄们，这趟不是援甘，是回家捉贼！”

孙传庭点头，指尖叩着腰间的剑柄：“我已让人备了三十车番薯干，够全军吃到泸州。这红皮块根，耐啃，顶饱，倒比那些只会克扣粮饷的粮草官靠谱。”

未时，赤水卫外的赤水河被晒得浑浊，河底的卵石硌得人脚生疼。奢崇明的一万五千人马正深一脚浅一脚地蹚水，苗兵背着走私来的铁刀，刀鞘上的铜饰生了绿锈；彝兵扛着锈迹斑斑的长矛，矛尖弯得像月牙；汉兵嘴里嚼着带着陈腐霉味的番薯干，硬得能硌碎牙，渣子混着口水往下掉。

“大人，石柱捷报！”张令策马奔来，马鬃上沾着草屑，他手里举着马守应的信，信纸被汗水浸得发皱，“阿济格已到手，司署烧了，秦良玉的老窝空了！马守应说，那建奴贝勒犟得很，一路上骂骂咧咧，倒像是块硬骨头！”

奢崇明仰头大笑，酒壶里的烧刀子洒在胸前，在藤甲上晕开深色的酒渍。他拔出腰间的腰刀，刀面映着他狰狞的脸：“我说过，西南该姓奢！”他指向赤水卫城头的明军旗帜，那旗帜被风吹得猎猎作响，边缘卷了毛边，“传令：破城后，粮仓里的番薯干全部分给弟兄们！让他们知道，跟着我奢崇明，有饭吃，有肉啃，有天下坐！”

身后的亲兵忽然指着北方，声音发颤如筛糠：“大人，那是什么？”

奢崇明回头，只见远处山坳里扬起连绵的烟尘，像一条翻滚的黄色巨龙，遮天蔽日而来——那是秦军的先锋到了，玄甲的冷光在烟尘里一闪而过，像狼群亮出了獠牙。

酉时，赫图阿拉的汗帐里，牛油火把的光忽明忽暗，映着努尔哈赤蜡黄的脸。他枯瘦如鹰爪的手剧烈颤抖，几乎握不住狼毫笔，扎喀关的塘报在他膝上被捏得发皱，纸页上“红夷炮无损”“后金折损三百”的字样像烧红的烙铁，烫得他眼疼。

塔拜的偷袭只烧了些不值钱的番薯干，岳托的两红旗折损过半，莽古尔泰的耳朵还在流脓，包扎的布条渗出暗红的血——明狗的红夷炮像催命符，每一声轰鸣都震得他老骨头疼，照这么耗下去，不等冬天，八旗的存粮就得见底，那些嗷嗷待哺的包衣会比明狗先反。

“父汗。”皇太极掀帘进来，貂皮披风上沾着雪粒，他手里拿着林丹汗的回信，信纸用酥油浸过，带着草原的膻气，“察哈尔部要五千石盐，才肯出兵广宁，说是‘买路钱’。”

努尔哈赤把塘报狠狠拍在案上，案角的青铜灯台被震得摇晃，灯油溅在他手背上，烫得他猛地缩回手：“给他！让他派人来取！”他盯着帐外那片被旱情折磨得蔫头耷脑的番薯田，叶片蜷曲如焦纸，“告诉林丹汗，若他能拖住明狗，我大金的盐池，分他四成！但要是敢耍花样，我就把他卖给明廷！”

亥时，乾清宫的西暖阁里，烛火被风帘滤得柔淡，在金砖地上投下晃动的光斑。尚宫局的脉案册在御案上码得整齐，每一页都印着朱红的“宫”字印章，在跳跃的烛火下泛着温润的柔光，册页边缘的朱砂印泥艳得如血。女医官垂着头，颈间的银链随着呼吸轻轻晃动，声音比昨夜更谨慎，像怕惊扰了空气：“回陛下，第二批二十位娘娘，脉息已诊完。任贵妃、范慧妃、李成妃三位，滑脉沉实如珠走盘，确有孕兆；运城薛选侍……左寸脉微滑，似有胎气初萌，需