随后的谈判进入了更为枯燥也更为艰难的拉锯战。

在具体要交出多少税收权、哪些区域的管辖权、以及军队指挥权交割的比例和方式上，尼古拉一方。

尤其是他本人和宪兵司令屠格涅夫态度强硬，恨不得将四大家族世代积累的特权一次性连根拔起，全部收归中央。

这自然激起了四大家族代表们的激烈反弹，若非阿列克谢在场压制，几乎又要演变成争吵。

尽管阿列克谢展现出愿意妥协的姿态，同意在原则上让渡部分权力，但他也异常坚定地要求在未来的帝国政府和重组后的帝国军队高层中，为四大家族保留相当比例的重要职位和发言权。

这触及了尼古拉想要彻底“清洗”旧势力、建立全新权力架构的核心意图，双方在此点上寸步不让，形成了僵局。

好在，作为两方事实上的领袖，康斯坦丁和阿列克谢都保持了最大限度的克制。

康斯坦丁不时出面调和过于激烈的言辞，阿列克谢也屡次制止己方过于情绪化的发言。

谈判的气氛始终在冰点与沸点之间危险地摇摆，但总算没有彻底破裂。

眼看窗外天色渐暗，康斯坦丁揉了揉眉心，宣布道：

“诸位，今天的时间已经够长了，大家想必也都疲惫了。我已经在冬宫为阿列克谢阁下及各位代表安排好了舒适的住所。请先好好休息，养精蓄锐，我们明天再继续商讨。”

阿列克谢闻言，率领四大家族的代表们齐齐起身，向沙皇鞠躬致谢。

第一轮谈判，就在这种看似礼貌、实则毫无实质性突破的氛围中暂时落下帷幕。

阿列克谢一方离开气氛压抑的会议室，走在冬宫华丽的走廊里，一些四大家族的代表终于忍不住，围在阿列克谢身边低声抱怨起来。

“少主，您今天是不是太……客气了点？” 一位尤苏波夫家族的老臣子嘟囔道。

“我们手里可有五十万大军！就在城外！何必看尼古拉那个屠夫的脸色？”

“就是。” 一名年轻军官愤愤不平。

“他之前杀了我们那么多人，现在还想把我们扒皮拆骨，简直欺人太甚！我们应该更强硬才对！”

阿列克谢听着身后这些或急躁或不满的议论，长长地叹了一口气。

他停下脚步，转过身，淡蓝色的眼眸扫过这些或苍老或年轻、却都写满焦虑与不甘的面孔。

“诸位叔伯，兄弟。” 他的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的冷静。

“我当然不想放弃家族世代传承的权利，更不想向尼古拉低头。但是……你们难道没有认真听沙皇陛下今天的话吗？他说的，大部分都是事实。”

他望向走廊窗外暮色笼罩的宫墙：“帝国的现状，确实已经到了内外交困、岌岌可危的地步。粮食、财政、军队……无一不面临危机。如果我们现在为了内部权力，真的掀桌子造反，引发大规模内战……”

他顿了顿，声音更冷。

“到时候，南边的希斯顿人会做什么？他们会像闻到血腥味的狼群一样扑上来！那就不再是权力之争，而是灭顶之灾，是亡国灭种！”

身后的众人们面面相觑，想起南方那日益严峻的威胁，终于不再多言，只是脸上的忧色更深了。

另一边，会议室里只剩下康斯坦丁和尼古拉兄弟二人。尼古拉双手交叉抱在胸前，斜倚在桌边，脸上满是不悦。

“哥哥，你看到了吧？”

尼古拉冷哼一声。

“这些老古董，还有那个装模作样的小子，根本就是冥顽不灵！跟他们客气，就是浪费时！”

康斯坦丁坐在主席位上，手指轻轻敲击着光滑的桌面，摇了摇头：“尼古拉，不要急躁。这个阿列克谢……我倒是觉得挺不错。”

“不错？” 尼古拉挑眉。

“嗯。” 康斯坦丁眼中闪过一丝欣赏。

“又年轻，手握重兵，却能不被怒火冲昏头脑，懂得审时度势，知道进退。在谈判桌上，他既有原则，又留有回旋余地，是个难得的人才。”

他身体微微前倾，压低声音。

“关键是，他才是四大家族现在真正的核心。只要能把他拉拢过来，让他真正认同我们的改革和抵御外敌的大方向，那么四大家族可以再次为我使用。届时，再将他整合起来的这五十万大军，名正言顺地调往南部边境……希斯顿人的威胁，至少能缓解大半。”

尼古拉沉默了片刻，他不得不承认兄长看问题的角度更长远。

他直起身，拍了拍大衣上并不存在的灰尘：“但愿你的眼光没错，哥哥。只是……不知道这个心思深沉的年轻人，最终愿不愿意跟我们一条心。他今天那些漂亮话，究竟有几分真心？”

康斯坦丁望着空荡荡的会议室大门，目光深邃：“真心与否，要看我们接下来能给他什么，又能让他相信什么。谈判，才刚刚开始。”

距离晚宴还有一段时间，阿列克谢被安排在冬宫一处装饰华丽的客房内稍事休息。

他卸下了谈判时的沉稳面具，略显疲惫地坐在天鹅绒扶手椅中，手指无意识地敲击着雕花的扶手。

他的副官维克托为他端来一杯热气腾腾的黑咖啡。

“少爷，今天的谈判……情况如何？”维克托低声问道。

阿列克谢接过咖啡，摇了摇头：“毫无进展。双方都在试探底线，谁也不肯轻易退让。尼古拉那派，胃口大得很。”

维克托眉头紧锁：“那看来康斯坦丁和尼古拉是铁了心要对我们四大家族动手了？想把我们当成养肥了待宰的牛羊？”

阿列克谢正想就着这个话题分析几句，突然——