发出一声短促的冷笑：“呵。”

他并不打算在这个问题上多作纠缠，尤其是对方手握重兵的时候。

坐在主席位的康斯坦丁见气氛再次紧绷，终于伸出手，轻轻拍了拍尼古拉的肩膀，示意他保持冷静，不要进一步激化矛盾。

尼古拉感受到兄长的意思，只能压下火气，有些无奈地摊了摊手，用一种近乎敷衍的语气说道：

“对于那些不幸卷入冲突的逝者……我已在圣瓦西里大教堂为他们祈祷默哀过很多次了。愿他们的灵魂安息。”

这种毫无诚意的回应，让四大家族的代表们怒火更炽，几乎要再次拍案而起。

但阿列克谢一道严厉的眼神扫过，他们最终还是强忍了下来。

眼看内部矛盾几乎要再次引爆，作为沙皇和此次谈判最关键的“压舱石”，康斯坦丁清了清嗓子，再次开口。

他的声音洪亮而沉稳，试图将所有人的注意力从内部恩怨拉回到更宏观的危机上：

“诸位，请先平息怒火，听我一言。”

他的目光扫过全场。“如今帝国真正的困境，不在内，而在外，在于我们共同的生存危机！”

他顿了顿，语气变得沉重：“帝国正遭遇百年罕见的农业灾害，粮食大面积减产，南方数省饥荒的阴云笼罩。首都的财政日益艰难，金库几乎见底。而与此同时，我们南方的死敌——希斯顿人。他正在边境上不断增兵，频繁挑衅骚扰，狼子野心昭然若揭！”

他敲了敲桌面，强调道：“我们真正的敌人，是那些贪婪的南方佬！是他们在第二次北境战争中，从我们手中夺走了至关重要的乌纳尔什山脉，夺走了那里丰富的炽流金矿！那本应是帝国复兴的血液，如今却流淌在敌人的熔炉里，铸造出威胁我们的利剑！”

康斯坦丁的声音在肃穆的会议室里回荡，他目光灼灼，扫过左右两排神色各异的面孔，继续说道：

“我们与希斯顿人的仇恨，早已刻入骨髓！你们可还记得，仅仅二十年前，希斯顿帝国的‘红恶魔’安德烈·威廉，是如何率领他的铁骑，如同瘟疫般侵入我们的国土？”

他的话语仿佛开启了尘封的噩梦，无论是左边中央政府的将领，还是右边四大家族的代表，都下意识地微微低下头，脸上浮现出凝重。

那场战争的创伤并未远去，烧毁的村庄、沦陷的城市、倒在冰雪中的同胞……记忆依然鲜活。

“他们烧杀抢掠，无恶不作！”

康斯坦丁的拳头轻轻砸在桌面上，发出沉闷的声响，眼中燃起旧日的怒火。

“那时，帝国危如累卵，‘红恶魔’的兵锋几乎就要撕碎伏尔格勒的城墙！是我，康斯坦丁·伊戈尔！”

他挺直了脊背，声音陡然拔高：“率领着首都仅存的几万忠勇将士，死守国门，浴血奋战，最终将不可一世的‘红恶魔’击退，保住了帝国的尊严与疆土！”

说到此处，他在座众人，即便是对他心怀芥蒂的四大家族代表，也不得不承认，这确实是康斯坦丁上次在位期间最辉煌、最无可指责的功绩。

“可是啊……”

康斯坦丁话锋陡然一转，他疲惫地靠向椅背：“你们看看如今的帝国，再看看二十年前的我们……”

他伸出手指，仿佛在虚空中描摹着一幅凋敝的画卷：

“腐败滋生，军备松弛，财政拮据，民生困苦……如果希斯顿人再次像二十年前那样，纠集大军席卷而来，我们拿什么去抵抗？用这争吵不休的朝堂？用这四分五裂的军队？还是用那空空如也的国库和饥肠辘辘的民众？”

一连串的质问，像重锤敲在每个人心头。

会议室里一片死寂。

“我们应该团结起来！”

康斯坦丁再次挺直身体。

“无论是中央的伊戈尔皇室，还是功勋卓着的尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫四大家族，乃至帝国境内所有忠诚的大小贵族、以及这片土地的士兵与人民！我们必须像北极的冰层一样紧密团结，共同应对希斯顿人这个最凶恶的敌人！”

他适时地抛出了手中的筹码，缓和了语气：“万幸的是，在尼古拉摄政之前的……行动中，我们并非全无收获。我们俘虏了一批希斯顿的重要人物，其中甚至包括他们威廉皇室的核心成员。”

“这正是为什么希斯顿人如今只敢陈兵边境、频频试探，却不敢真正发动大规模进攻的原因！”

康斯坦丁的目光变得深沉而恳切，他双手撑在桌面上，身体微微前倾。

“我们现在的目标，不应是在这谈判桌上互相指责、旧事重提。我们的目光应该放得更远！我们不仅要严防死守，应对希斯顿人可能的偷袭；更要想办法从他们手中夺回被抢走的乌纳尔什山脉和炽流金矿！”

“我们更需要改革弊政，让地处苦寒、耕地稀少的帝国焕发生机，让民众不再忍受饥饿与寒冷！这才是我重登皇位真正想做的事，也是我们所有人，无论属于哪一方，都无法逃避的责任！”

他的演说戛然而止，余音在会议室里萦绕。

就在这时，清脆而有节奏的掌声打破了寂静。

啪，啪啪，啪啪啪……

众人循声望去，只见阿列克谢正从容地鼓着掌。

在他的带动下，会议桌两侧的代表们，无论内心作何想法，也纷纷抬起手，附和着鼓起掌。

掌声停歇，阿列克谢站起身。他将右手优雅而郑重地按在左胸心脏的位置，向着康斯坦丁微微欠身。

“陛下的发言，真是令人心潮澎湃，深感震撼。”我今年才不到二十岁，二十年前那场关乎帝国