此去历城，定为大家寻一条出路，搏一份前程。有福同享，有难同当。若违此誓，天人共戮！”

没有山呼海啸的回应，只有两千余条汉子齐刷刷抱拳的动作，甲叶碰撞，汇成一片低沉的金属轰鸣。

高峻策马上前，打量着这个年轻人，目光中满是激赏。他想起族侄高鉴多年前在家信中曾写过一句话：“侄观天下英雄，不在门第，不在资历，而在胸中丘壑、掌中锋芒。”眼前的苏定方，不正是如此？

“苏将军，”高峻温声道，“老夫侄儿高鉴，虽年轻，却最重贤才。将军此去，必当大用。老夫已遣快马先行，将将军来投之事报知历城。待我们抵达时，将军府必有安排。”

苏定方在马背上抱拳：“高翁深恩，定方铭记。此去路途，定当护得全队周全。”

“好！有将军此言，老夫便放心了。”高峻扬鞭一指，“出发！”

队伍缓缓启动，如一条长龙，向南蜿蜒而去。苏定方立马于道旁，看着族人与士卒鱼贯而过，心中百感交集。他生于斯、长于斯的河北大地，正在身后渐行渐远。前方是陌生的齐鲁，是未知的机遇与挑战。但他并不惶恐，反而感到一种久违的释然与期待。

离此牢笼，方是海阔天空。

队伍南行，渡清河，过平原，越济北。沿途州县，窦建德势力范围与高鉴控制区交错，但双方此刻尚维持着表面和平，互不侵犯。加之有高氏族老高峻的关防文书与苏定方部众的凛然军容，沿途关卡均未为难，顺利放行。

这一日，队伍进入济北郡境内，已属高鉴治下。

苏定方骑在马上，第一次踏入这片陌生的土地。他敏锐地发现，这里与河北有着微妙的不同。

官道明显经过修整，路面平坦，关键桥梁亦加固。道旁每隔十里便有简陋却实用的歇脚亭，供行人歇息。沿途村落虽简朴，却不显凋敝，田间有农人正在施肥劳作。偶尔路过集镇，市面井然，甚至有孩童在巷口追逐嬉戏。

更令他注意的是沿途的驻军。并非重兵屯扎，而是每隔数十里设一小垒，驻兵数十，多由本地乡勇轮值，负责缉捕盗匪、盘查可疑行人。这些士卒甲胄新旧不一，但精神饱满，由一老卒带领，见有大队人马经过，既不畏惧退缩，也不倨傲跋扈，只按规定查验关防，核对人数，态度客气而严谨。

“高将军治下，竟已如此……”杜行俨策马靠近，低声叹道，“难怪能在短短三四年间，据有九郡。单看这路政、军纪，便非寻常草莽可比。”

苏定方没有说话，只是将沿途所见，一点一滴刻进心里。他不是那种容易被表面繁华迷惑的人，但这些实实在在的秩序与生机，确实比任何夸夸其谈的招贤榜文都更具说服力。