力抵御寒气，并尝试在重复劳动中练习对灵力的细微控制。

两个时辰下来，他清洗的碗碟数量远超他人，且干净透亮。胖执事弟子有些意外地看了他一眼，在任务凭证上盖了印。

拖着疲惫的身体回到丙字区三十六号石屋时，已是深夜。赵艳华服下一颗聚气丹，盘膝打坐，恢复灵力。虽然劳累，但他能感觉到，在这种规律且压力适中的环境下，玄钥道胎的运转似乎更加圆融，对灵气的吸收效率也略有提升。或许，这也是一种历练。

接下来的日子，赵艳华便在药园、膳堂、石屋三点一线中度过。白天认真完成杂役，晚上刻苦修炼，参悟《玄金驭灵诀》，并用得到的第一批贡献点兑换了一门基础御剑术和一门轻身术，勤加练习。

他低调谨慎，与同屋的另外两名丁等弟子（都是三四十岁、修为停滞在炼气三四层的老油条）保持距离，对王瘸子等执役弟子恭敬有加，从不惹事。

噬金甲则被他小心隐藏，平时只待在石屋内，偶尔赵艳华会偷偷带它去药园，让它吸收一些金属性土壤或废弃矿渣中的微弱金气，并按照《玄金驭灵诀》的方法，尝试以自身玄钥道胎灵力与它建立更深层次的共鸣。小家伙成长稳定，背甲纹路越发清晰，气息已稳稳达到炼气三层。

平静的日子过了大半个月。赵艳华的修为在丹药和勤奋修炼下，稳步向着炼气四层迈进。杂役任务也完成得不错，王瘸子对他的态度好了不少，甚至偶尔会指点他几句灵草习性。

然而，树欲静而风不止。

这一日，赵艳华正在药园除草，忽然听到药谷入口处传来一阵喧哗和呵斥声。紧接着，一群人簇拥着一个身穿华贵锦袍、手持折扇、面色倨傲的年轻公子哥，大摇大摆地走进了丁区。

“周师兄，您怎么亲自来这丁等药园了？需要什么灵草，吩咐一声，师弟给您送去便是。”一个满脸谄媚的丙等弟子跟在旁边，正是外务堂那个胖执事，姓刘。

被称作周师兄的年轻公子，名叫周显，炼气七层修为，是外门一位筑基执事的侄子，在外门有些势力，平日横行霸道，不少低阶弟子敢怒不敢言。

周显用折扇捂着鼻子，嫌恶地扫了一眼周围的药田：“本少爷炼丹缺几株五十年份的‘凝血花’做药引，听说丁区这边有几株长势不错，来看看。”

王瘸子闻声从草棚里出来，看到周显，眉头一皱，但还是上前行礼：“周师兄。丁区三号园确有凝血花，但年份最高不过三十年，恐难入师兄法眼。”

“三十年？”周显眉头一挑，“我记得去年就有人报告，说三号园西南角那几株凝血花，因地气特异，长势极好，有超过五十年药龄的潜质。王瘸子，你不会是想私藏吧？”他目光扫过药园，最后落在了正在西南角附近除草的赵艳华身上。

赵艳华心中咯噔一下。西南角那几株凝血花，确实长势最好，药龄也最接近三十年，但绝无五十年。王瘸子之前还特意叮嘱他，这几株是准备上缴任务的重点，要小心照料。

王瘸子脸色难看：“周师兄说笑了，那几株凝血花最多二十八年药龄，老朽岂敢虚报私藏？”

“是不是，看了才知道。”周显冷哼一声，径直走向西南角。刘胖子等人立刻跟上。

赵艳华见状，默默退到一旁。

周显走到那几株凝血花前，装模作样地看了看，忽然伸手掐下一朵开得最艳的花，放在鼻尖闻了闻，然后随手丢在地上，用脚碾碎！

“什么破烂货色，也敢说长势好？”周显嗤笑，“王瘸子，你管理药园不力，以次充好，该当何罪？”

王瘸子气得浑身发抖：“周显！你……你血口喷人！那是我精心照料准备上缴的！”

“精心照料？就凭你这个瘸子？”周显不屑，“我看你这药园管理得乱七八糟，该换个人了。刘师弟，你说是不是？”

刘胖子立刻点头哈腰：“周师兄说的是！王瘸子年老体衰，确实不堪重任。我看……不如让这位新来的师弟试试？”他目光不怀好意地看向赵艳华。

赵艳华心中一沉，知道麻烦找上门了。这周显分明是借题发挥，要么是看上了这药园的管理权（可能有些微薄油水），要么就是纯粹找茬立威，而自己这个新来的、无依无靠的丁等弟子，正好是现成的靶子。

“哦？新来的？”周显上下打量着赵艳华，炼气三层，面生，衣着寒酸，“你叫什么名字？哪来的？”

“弟子赵艳华，散修出身。”赵艳华不卑不亢地回答。

“散修？哼。”周显眼中轻视更浓，“既然刘师弟推荐你，那你便暂代这药园管事之职吧。王瘸子，你去膳堂帮工。”他随口就决定了两个人的命运，仿佛天经地义。

王瘸子脸色铁青，拳头紧握，但看着周显身后那几个炼气中期的跟班，最终颓然松手，狠狠瞪了赵艳华一眼，一瘸一拐地走了。显然，他将一部分怨气转移到了赵艳华身上。

赵艳华心中叹息，知道这无妄之灾是躲不过了。他平静道：“周师兄，弟子入门尚浅，恐难当此任。且王师兄管理药园多年，并无过错……”

“怎么？本少爷的话不好使？”周显脸色一沉，折扇“啪”地合上，一股炼气七层的威压隐隐散发，“让你管，你就管！再啰嗦，连你一起罚去挖矿！”

周围的跟班也纷纷露出不善之色。

赵艳华知道硬顶无用，只会招来更大祸患。他低下头：“弟子遵命。”

“哼，算你识相。”周显满意地哼了一声，又瞥了一眼