前，修为多在炼气四到六层之间，穿着各异，显然是此次雇佣的护卫。

赵琰二人赶到时，一个穿着锦缎长袍、留着两撇小胡子、管事模样的中年男子正拿着名单点名。

“……赵岩，赵华？是你们二位吧？炼气五层和三层？嗯，修为勉强够。我是此次商队的管事，姓钱。路上一切听我安排，遇到危险需尽力护卫。规矩都懂吧？不该问的别问，不该碰的别碰。”钱管事打量了他们一眼，语气带着商贾特有的精明与疏离。

“钱管事放心，我们兄弟省得。”赵琰拱手道。

很快，人员到齐，算上赵琰二人，一共十名护卫，两名车夫，加上钱管事和两个学徒模样的伙计，共计十五人。钱管事一声令下，车队缓缓启程，驶出驿站，沿着官道，向着东北方向的坠星湖行去。

车队离开天墉城不久，赵琰便隐隐感觉到，那种被隐约窥视的感觉再次浮现，但比在城内时淡了许多，且似乎来自更远的地方。看来，对方的监视并未因他们出城而停止，只是改为了更远距离的、或许借助了某种法器或秘术的跟踪。

“果然跟来了。”赵琰传音给赵艳华，“保持常态，就当不知道。”

赵艳华点点头，装作好奇地打量着沿途风景，实则暗暗运转玄钥道胎，感应着周围能量的细微变化。

官道平坦，驮山兽脚程不慢。第一天平安无事，傍晚时分，车队在一处前不着村后不着店的荒野空地支起帐篷过夜。护卫们分成两班轮流守夜。赵琰和赵艳华被安排在后半夜。

夜深人静，篝火噼啪。赵琰盘坐在帐篷内，并未真正入睡，而是默默运转《敛息潜影术》，同时分出一缕心神，感应着远处那若有若无的监视波动。他尝试将混沌灵力以极其缓慢、微弱的方式，如同水银泻地般向那个方向“渗透”感知，得益于混沌灵力的包容与隐匿特性，竟然真的让他捕捉到了一点极其模糊的影像片段——似乎是一面悬浮在半空、微微反光的铜镜虚影，镜面正对着车队方向。

“探查类的法器？距离至少五里以上。”赵琰心中了然。对方很谨慎，这个距离，以炼气期修士的神识很难察觉，就算察觉了，也很难精准定位和反制。看来，这“乙级”关注，确实比之前的喽啰专业得多。

他不动声色，继续装作调息。

翌日继续赶路。如此行了四日，已渐渐接近坠星湖区域。沿途开始出现大片的湿地和零星的水塘，空气更加湿润，植被也变得茂盛起来。偶尔能看到一些低阶的水生妖兽在远处水面翻腾，但并未靠近官道。

第五日午后，车队偏离了主干官道，拐上一条通往湖畔坊市的支路。道路变得狭窄崎岖，两侧芦苇丛生，水汽氤氲。

就在车队行至一处芦苇特别茂密、道路拐弯的隘口时，异变陡生！

哗啦啦——！

前方芦苇丛中猛地炸开数道巨大的水浪！三条水桶粗细、浑身覆盖着幽蓝色鳞片、背生星点、头生独角的“星斑水蟒”破水而出，带着腥风，张开血盆大口，径直扑向车队最前方的驮山兽和货物！其中两条气息在炼气六层左右，最大的一条赫然达到了炼气七层！

与此同时，后方芦苇丛中也窜出两条稍小的水蟒（炼气五层），堵住了退路！

“敌袭！保护货物！”钱管事尖锐的叫声响起。护卫们虽然早有准备，但面对五条水蟒的突然袭击，还是出现了一阵慌乱。

赵琰眼神一凝，与赵艳华迅速交换了一个眼神。这袭击来得有些蹊跷，星斑水蟒虽然偶尔袭扰，但如此有组织地埋伏在商队必经之路，且恰好堵住前后，更像是有预谋的。

但他来不及细想，最大那条炼气七层的水蟒已经撞飞了一名挡在前面的炼气五层护卫，猩红的蛇信几乎要舔到驮山兽！

“艳华，你负责侧翼那两条小的，干扰为主，自保第一！这条大的交给我！”赵琰低喝一声，流云剑已然在手，混沌灵力灌注，剑身泛起灰蒙蒙的光泽，内里隐有星点流转。他身形一闪，施展改良后的《幽影步》，速度比之前更快三分，如同瞬移般拦在了炼气七层水蟒与驮山兽之间！

水蟒见有人阻拦，发出一声嘶哑的咆哮，粗大的尾巴带着千斤巨力和冰冷的水灵妖力，如同钢鞭般狠狠抽向赵琰！同时，口中喷出一股腥臭的、带着麻痹效果的毒液水箭！

赵琰不闪不避，眼中灰芒大盛，流云剑划出一道玄奥的轨迹，并非硬撼蛇尾，而是剑尖轻点，迎向那抽来的尾巴侧面！剑尖触及蛇鳞的瞬间，混沌灵力性质陡然一变，模拟出“水”之柔与“金”之锐！柔劲卸力，锐劲渗透！

嗤！

坚韧的蛇鳞竟被刺破一个小孔，混沌灵力如同附骨之疽钻入！水蟒吃痛，尾巴力道顿减，攻势一滞。赵琰趁势身形飘退，避开了毒液水箭。他并未急于强攻，而是游走缠斗，剑招变幻莫测，时而模拟火灵灼烧，逼退水蟒喷吐的水箭寒流；时而模拟土灵厚重，格挡势大力沉的抽击；时而又转为纯粹的金灵锐气，专攻其鳞片缝隙与七寸要害。

他将新参悟的《小五行混元剑气》理念初步运用于实战，虽远未大成，却已让这炼气七层的水蟒烦躁不堪，空有一身蛮力和妖术，却难以有效击中这滑不留手、攻击诡异的对手。

另一边，赵艳华面对两条炼气五层的水蟒，压力不小，但他凭借灵活的身法和玄钥道胎对能量波动的敏锐感知，总能提前预判水蟒的攻击路线，险险避开。他并不硬拼，而是不断打出淡金色的灵力丝线，干