葱岭西去，通往波斯的第一座大型绿洲城市疏勒，曾是古丝绸之路上繁华的明珠。

如今，在帝国西域行省的掌控下，它成为了商队西出葱岭后最重要的补给和中转站。

然而，财富的流动总是伴随着觊觎的目光。

在远离帝国重兵驻守的葱岭关和安西新城之后，广袤的戈壁和起伏的丘陵间，依旧潜藏着危机。

一支打着“西疆华夏商盟”旗号的大型商队，满载着价值连城的江南丝绸、景德镇瓷器和云南普洱茶砖，在两百名全副武装的护卫的保护下，正艰难地跋涉在疏勒以东三百里的一片名为“黑风戈壁”的荒凉之地。

商队首领王掌柜骑在骆驼上，望着远处连绵的秃山和呼啸的狂风，心中隐隐不安。

这片区域，最近不太平，传闻有几股马匪流窜。

突然，尖锐的呼哨声划破狂风的嘶吼！

“敌袭——！”

护卫队长声嘶力竭的警告声刚落，两侧的秃山丘陵后，如同鬼魅般涌出数百骑！

他们裹着防沙的斗篷，脸上蒙着面巾，只露出凶狠的眼睛，挥舞着弯刀和弓箭，发出野兽般的嚎叫，如同黑色的潮水般向商队席卷而来！

箭矢如同飞蝗般落下！

“结阵！保护货物！”护卫队长怒吼着，士兵们迅速依托骆驼和车辆组成环形防线，燧发枪手们紧张地装填。

“砰！砰！砰！”

燧发枪的轰鸣声响起，冲在最前面的几名马匪应声落马！

新枪的威力和射程让马匪们冲锋的势头为之一滞。

然而，马匪人数众多，且极其悍勇，他们利用熟悉的地形，分散包抄，不断用弓箭袭扰。

护卫队虽然火力凶猛，但燧发枪装填速度在颠簸混乱中难以发挥优势，且新枪初次实战，士兵操作尚不纯熟，不时出现哑火或操作失误。

一场惨烈的厮杀在戈壁滩上展开。

刀光剑影，血肉横飞。

不断有护卫或商队成员中箭倒下，马匹和骆驼惊嘶。

虽然凭借火器优势击毙了数十名马匪，但护卫队也伤亡不小，防线岌岌可危。

危急时刻，护卫队长点燃了商盟特制能释放出浓烈红烟的求救信号筒！

一道粗大的红色烟柱冲天而起，在昏黄的戈壁背景下异常醒目。

就在商队即将崩溃之际，远方的地平线上，烟尘滚滚！

一面“郝”字大旗迎风招展！

一队精锐的帝国骑兵如同神兵天降，以雷霆万钧之势冲杀而来！

为首者，正是驻守赤岩口、闻警即动的曹国公郝摇旗！

“他娘的！敢动老子的商路！给老子杀光这群崽子！”郝摇旗的咆哮如同惊雷！

这支骑兵是郝摇旗麾下最精锐的荡虏营前锋，人人悍勇，马术精良。

他们如同烧红的尖刀插入黄油，瞬间冲垮了马匪的阵型！

马刀劈砍，长矛突刺，新列装的燧发骑兵枪在近距离爆发出致命的火力！

马匪们猝不及防，被杀得人仰马翻，瞬间崩溃，四散奔逃。

“追！一个不留！”郝摇旗杀得兴起，根本不给对方投降的机会。

骑兵们如同猎犬般分头追击，戈壁滩上惨叫声不绝于耳。

战斗很快变成了一边倒的屠杀。

最终，除了极少数熟悉地形的马匪头目侥幸逃脱，其余近三百名马匪尽数被歼灭，尸体横七竖八地倒在黄沙之上。

侥幸得救的王掌柜惊魂未定，上前拜谢：“多谢国公爷救命之恩！”

郝摇旗看都没看他，抹了一把溅到脸上的血沫，目光扫过战场，最后定格在几名被俘虏的、受伤较轻的马匪身上。

他狞笑着走过去：“说！哪来的杂碎？老巢在哪个耗子洞？”

那几名马匪早已吓破了胆，面对这尊浑身浴血、如同魔神般的杀神，哪里还敢隐瞒，结结巴巴地招供了他们的来历——是附近一个叫“秃鹫部”的小部落，首领叫哈桑，盘踞在西南方向一百多里外一个叫“断魂谷”的地方。

他们平时也放牧，但更多是靠劫掠过往商旅为生。

“秃鹫部？断魂谷？”郝摇旗眼中凶光爆射，“好！好得很！老子正好手痒！”

他根本不屑于向安西府或方光琛请示。

吴宸轩“凡遇劫掠者，格杀勿论！若有部落敢庇护劫掠者，一并清剿”的命令，就是他的尚方宝剑！

郝摇旗留下部分兵力护送商队前往疏勒，自己亲率一千荡虏营精锐，押着俘虏带路，杀气腾腾地扑向断魂谷。

断魂谷，名不虚传。

入口狭窄隐蔽，两侧峭壁陡立。

谷内却有一片不小的绿洲，水草丰美，聚居着秃鹫部数百族人。

当郝摇旗的大军如同天降煞星般出现在谷口时，部落里顿时乱作一团。

男人们拿起简陋的武器试图抵抗，妇女儿童哭喊着四散奔逃。

“给老子杀进去！除了女人和小孩，一个不留！”郝摇旗的命令冷酷无情。

对付这种劫掠成性的部落，他奉行的就是斩草除根！

荡虏营士兵如同虎入羊群，燧发枪的轰鸣和刀锋的寒光瞬间笼罩了这片小小的绿洲。

抵抗微弱而徒劳。

部落首领哈桑试图组织抵抗，被郝摇旗一箭射穿喉咙！

战斗，或者说屠杀，仅仅持续了小半个时辰。

谷中能拿得动刀的男人几乎被斩杀殆尽，鲜血染红了绿洲的溪流。

郝摇旗站在部落首领的帐篷前，看着被集中起来的、瑟瑟发抖的妇孺和少数投降的老人，脸上没有丝毫怜悯。

他命人将阵亡马匪和部落战士的头颅全部砍下，连同首领哈桑的无头尸体一起，在谷口最显眼的位置，开始垒筑一座巨大的京观！

士兵们沉默地执行着命