帝国的疆域与威严，不仅依靠铁血的军队和坚固的堡垒，更需有通达四海的商路与繁荣富庶的经济作为血脉滋养。

掌控这血脉流向的，是一张无形却无处不在的商业巨网——华夏商盟。

而华夏商盟背后的掌舵者，正是如今执掌着帝国最高权柄的大元帅吴宸轩！

在吴宸轩的意志下，这张网正以前所未有的速度与精度扩张、加密，将触角伸向更遥远的西方，甚至那传说中的新大陆，在攫取财富的同时，也悄然编织着另一张更为隐秘的情报网络。

金陵城，华夏商盟总号。

表面上看，这里与往常并无二致。

高大的门庭，进进出出、衣着光鲜的各地大商贾，操着各地方言讨价还价的喧闹声，以及伙计们此起彼伏的唱喏声。

然而，在总号深处一个守卫森严、地图密布的暗室内，气氛却截然不同。

商盟名义上的总理事，实为黑冰台资深档头化名的沈万通，正恭敬地向一位身着便服、面容隐藏在阴影中的黑冰台指挥使吴忠汇报：

“大人，按‘东家’钧旨，西线商队已成功打通撒马尔罕以西通道，与波斯湾的‘海商’（黑冰台外围人员）接洽。首批十船丝绸、瓷器、茶叶已顺利售出，换回黄金、宝石及波斯良马三百匹。据回报，当地王公对我货物趋之若鹜，对我华夏敬畏有加。”

吴忠的目光落在地图上标注的新航线：“‘海商’可曾带回有用消息？”

“有！”沈万通压低声音，“波斯萨法维王朝与奥斯曼帝国在边境摩擦不断，军备需求极大。其海军孱弱，对我在南洋展现的巨舰火炮……既羡且惧。他们对我是否能出售‘镇海级’旧舰或淘汰火炮兴趣浓厚。另外，其宫廷内亦有派系倾轧，或可为我所用。”

“嗯，此事需报‘东家’定夺。舰炮乃国之重器，断不可轻售。然，其内部情报，价值千金。”吴忠指示道，“告诉‘海商’，继续保持接触，搜集其宫廷动向、军力部署、港口水文图，尤其注意其与西洋荷兰、葡萄牙人有无秘密勾连。所需金银，商盟全力支持。”

沈万通点头记下，继续汇报：“至于新大陆方向……派出的‘开拓号’与‘远望号’已于月前返航，停靠广州港。虽未登陆，但沿路观测记录详尽。确如格物院推算，大洋彼岸有广袤陆地。船队绕行其南端时，遭遇风暴，幸赖新式海图与六分仪脱险。然风暴中亦见其海岸有巨大良港，林木参天，土人驾独木舟窥视，未敢靠近。船上画师已绘制沿岸地貌与土人形貌图册，并带回数种当地奇异作物种子及矿石标本，已秘密送往格物院农技司与矿务总局验看。”

“甚好。”吴忠眼中闪过一丝精光，“此为新路，关乎‘东家’百年大计！命格物院加紧研究种苗与矿石，着矿务总局选派可靠地质人员，随下次船队秘密勘察！船队此行积累之水文、气象、航线资料，列为‘商盟甲等密档’，非‘东家’手令，任何人不得调阅！另，船队所有船员，签署保密契书，许以重利，严控其行踪言论！”

“属下明白！”沈万通凛然应命。

“最后，”吴忠语气转冷，带着肃杀之意，“江南赵氏商行，上月私运违禁生铁五百斤，意图经琉球国中转倭国长崎，已被商盟监察组截获。人赃俱获！”

“按‘东家’所定《商盟铁律》第七条：凡私通敌国，贩运违禁物资者，无论资历多老，功劳多大，一律抄没家产，主犯枭首，亲眷流放苦役营！其商盟份额，收归总号，由可靠之人接管。”沈万通毫不犹豫地回答，眼中毫无波澜。

“即刻执行！将赵氏主犯人头悬于金陵商盟总号门口示众三日！通告所有加盟商号，引以为戒！”吴忠冷酷下令，“记住，‘商盟’是‘东家’的商盟，是帝国的血脉！血脉不容堵塞，更不容玷污！”

命令通过商盟密如蛛网的信道迅速传递。

西域，龟兹城外的丝路集市。

“华夏商盟”的旗帜高高飘扬。

来自中原的丝绸、瓷器、茶叶堆积如山，吸引着西域各部落、波斯乃至更远方商队的目光。

商盟管事笑容可掬地与一位缠着头巾的波斯大商人洽谈着下一批生丝的订单，言语间不经意地打听着撒马尔罕以西的最新商旅见闻和物价变动。

而在集市角落里，一个不起眼的商盟伙计，正用炭笔在特制的油纸簿上，飞快记录着集市上看到的陌生面孔、听到的异族语言片段以及商队携带的奇怪货物，这些信息将在夜晚通过信鸽送往指定的情报驿站。

广州港，秘密码头。

“开拓号”与“远望号”巨大的船影在夜幕掩护下静卧。

船上卸下的奇异植物块茎和种子被小心翼翼地装入特制的木箱，由格物院农技司专员接手，连夜运往城外的试验田。

几块闪烁着奇特光泽的矿石样本，则被矿务总局派来的勘矿师如获至宝地带走。

船员们被集中安排在一处守卫森严的驿馆“休养”，虽然得到了丰厚的赏银，但也被告知需在此“静养”一月，不得外出，更不得与外人谈论航程细节。

金陵城，华夏商盟总号大门前。

一颗血淋淋的人头被高悬在旗杆上，下面是张贴着赵氏商行罪状的告示。

过往的商贾们驻足观看，无不面露惊惧，低声议论。

“赵家……这可是几十年的老字号啊……”

“私下贩铁给倭人？疯了不成？”

“元帅的铁律，商盟的规矩，看来真不是说着玩的……”

震慑的效果立竿见影，原本一些蠢蠢