铁。

影七双手接过铜管，触手冰凉沉重，他什么也没问，只重重点头：“遵命！”

身影一闪，已消失在门外夜色中。

做完这一切，陈策仿佛耗尽了所有力气，重重靠在椅背上，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上涌起病态的红潮。

阿丑连忙递上温水，又轻抚他的后背。

“先生，您这是……”

“奇兵……赌一把。”陈策喘息稍定，接过水喝了一口，眼中光芒依旧灼人，“李全那五千人，是刀子，要快，要准，要狠！水师的佯动，是幌子，要闹出足够大的动静，把狄虏的眼睛都吸引过去！”

阿丑瞬间明白了陈策的意图，心中震撼无以复加。

这计策太险，太奇！

但若成功，收益也大到难以想象！

她仿佛已经看到了那五千精锐乘风破浪，如神兵天降般出现在狄虏最意想不到的软肋上，看到了真定城头狄虏守军惊慌失措的脸。

“先生算无遗策，必能成功！”

她由衷道。

陈策摇了摇头，疲惫地闭上眼：“谋事在人，成事在天。海上的事，变数太多。我们能做的，就是给李全创造最好的条件，然后……等。”

他顿了顿，睁开眼看向阿丑：“此事绝密，除你我、影七及李全、水师提督等寥寥数人，不得再与任何人提及。尤其是朝中……绝不能走漏半点风声。”

“阿丑明白！”

阿丑郑重应下。

接下来的几日，别院的气氛似乎并无太大变化。

陈策依旧每日处理堆积如山的文书，接见各部官员，偶尔入宫奏对。

只是阿丑注意到，他望向北方、望向地图上海疆方向的次数，明显多了起来，眼神中也多了几分不易察觉的、等待时的焦灼。

前方的战报依旧不容乐观。

真定城下，小规模的冲突和袭扰不断，但大规模进攻已然停止。

石破天严格执行着“稳扎稳打”的策略，分兵清扫周边残敌，巩固占领区，同时开始尝试在占领区内推行新政，招募本地青壮，试图就地解决部分粮秣问题。

但效果寥寥，河北久经战乱，民生凋敝，短时间内难以产出足够支撑大军的物资。

军中减粮的命令仍在执行，虽未激起大变，但怨言与日俱增。

朝堂上，关于“北伐耗费”和“是否暂缓攻势”的议论，也随着前线僵局的持续而渐渐多了起来，虽然尚未形成公开的奏议浪潮，但那种暗流涌动的气氛，敏感如阿丑都能清晰地感受到。

这天午后，阿丑正在核对一批从江南各州县发来的夏税折银解送文书。

这些银子是北伐军费的重要来源，解送的时间、数目、经手官员都必须严格核验，登记造册。

她看得极仔细，每一笔数目都重新拨打算盘核对，每一处驿站签押都仔细辨认。

忽然，她的目光在一份来自“苏州府吴江县”的解送文书上停住了。

文书本身并无问题，解送白银五千两，分装十箱，由县尉亲自押送，沿途各驿站签押齐全，已于五日前抵达金陵户部银库，接收官员签押、银库验收入库的记录一应俱全。

问题出在文书末尾，户部银库吏员用极小的字，备注了一行：“吴江县解银，其中三箱成色稍逊，火耗略高，已按例折算扣减。”

成色稍逊？火耗略高？

这并非罕见情况。各地上缴的税银，因铸造工艺、流通损耗等原因，成色有差异是常事，户部有专门的“火耗”折算标准。

但阿丑记得，就在上月，也是这个吴江县，解送上一批粮秣折银时，就曾因“成色问题”被户部扣减过一次。

当时她核验后，曾去函询问，吴江县回文称是“熔铸时匠人疏忽，已责罚”，她便未再深究。

但时隔不久，同一个地方，又出现同样的问题？

而且，这次直接是三箱成色都有问题？

巧合？还是……有意为之？

阿丑的心提了起来。

她放下这份文书，迅速翻找出吴江县近半年来所有与北伐相关的钱粮解送记录，一份份仔细比对。

很快，她发现了更多蹊跷。

这个吴江县，在粮秣折银、军械采买折银、乃至“北伐捐”等多项解送中，出现“成色不足”、“火耗偏高”、“路途损耗异常”等备注的频率，明显高于其他同等规模的州县！

虽然每次数目都不算巨大，扣减的比例也在“合理”范围之内，但累积起来，却是一笔不容小觑的数字！

更让阿丑警觉的是，她调阅了户部相关的“火耗”扣减记录底档，发现经手核准这些扣减的，多是同一个户部主事——姓周。

而察事营之前提供的一份关于朝中官员关系的密档里，隐约提到，这位周主事，似乎与光禄寺卿赵勉的妻族，有些拐弯抹角的姻亲关系。

赵勉……又是他！

阿丑的呼吸微微急促起来。

这绝非简单的吏治疏漏或地方无能！

这更像是一种有计划的、细水长流式的侵蚀！

利用北伐巨额钱粮流动中难以完全避免的损耗和成色差异，上下其手，中饱私囊！

或许，还有更深的用意——刻意制造账目上的混乱和“损耗”，为日后攻讦北伐“靡费无度”、“管理混乱”埋下伏笔？

她不敢怠慢，立刻将相关的所有文书、记录、以及自己的发现和推测，整理成一份清晰的摘要，连同那份察事营的密档摘录，一并送到了陈策面前。

陈策正在与工部官员商议一批新式攻城器械的制造图纸，见阿丑神色凝重地进来，便挥手让工部官员暂且退下。

看完阿丑整理的材料，陈策的脸上没有任何表情