“梦甜罗”花粉之事，虽被及时扼杀于萌芽，却在清凉山别院内划下了一道无形的界限。

那匣来自镇江府的文书被秘密处理，相关经手人员被赵铁鹰以各种理由隔离审查，最终揪出了一个与江南某家有南洋背景的商行过从甚密的书吏。

书吏受不住讯问，承认受人重金贿赂，将“一点添了南洋香料的问候信”混入例行公文中，至于信的内容和香料的具体作用，他一概不知，只以为是寻常的“雅贿”。

线索到此似乎断了，指向一个模糊的江南利益集团，却难以直接与远在山东海外的范同挂钩。

但这已足够。

陈策的指令变得更为冷硬：所有送入别院的文书、物品，无论来源，必须先经设在院外新设的“验看房”，由专人以特定流程查验，确认无误后，方可由指定人员送入内院。

每日的食材、饮水、药材，亦有一套独立的供应和检验体系，与外界彻底隔绝。

阿丑的生活，骤然被套上了一层致密而冰冷的保护壳，或者说——樊笼。

她不再被允许接触任何未经彻底检查的外来物件，连昔日整理文书的耳房也暂时封闭。

她的活动范围被严格限定在内院的几个固定区域，若要前往书斋或药圃，必有影七安排的、沉默而警惕的女卫寸步不离地跟随。

陈策依旧每日午后在小暖阁教她读书识字，但授课时，暖阁外的廊下必定守着人，连送茶点的仆役都换成了绝对可靠的面孔。

这种被严密监控、与世隔绝的感觉，并不好受。

阿丑觉得自己像一只被精心呵护在琉璃罩里的雀鸟，安全，却失去了天空。

她明白这是先生的保护，理智上感激，但情感上，却时常感到一种无声的窒息。

她开始更频繁地梦见过去，梦见那些颠沛流离、朝不保夕却无人问津的日子，那时虽然苦，但至少呼吸是自由的。

这日授课，讲的是《诗经》中的《蒹葭》。

“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”陈策的声音依旧平稳，讲解着诗句中的意境与追寻的怅惘。

阿丑听着，目光却不由自主地飘向窗外。

院墙高耸，隔绝了外间的市声与人影，只有几株高大的槐树将枝叶探过墙头，在风中微微摇曳。

那墙外的世界，如今对她而言，竟也成了“在水一方”的遥远所在。

“阿丑。”陈策的声音将她唤回。

她连忙收敛心神：“先生。”

“心不在焉。”陈策放下书卷，目光落在她脸上，带着审视，“可是觉得闷了？”

阿丑犹豫了一下，终究不敢隐瞒，轻轻点了点头：“是有些。整日在这院子里，见不到日升月落以外的东西，好像……与世隔绝了。”

陈策沉默片刻，道：“非常之时，行非常之法。范同手段阴毒，无孔不入，不得不防。”

“阿丑明白。”她低下头，手指无意识地绞着衣角，“只是……阿丑觉得自己很没用。不能为先生分忧，反而成了累赘，要这么多人守着，耗费这么多心力……”

她的声音越来越低，带着掩饰不住的自责与沮丧。

陈策看着她低垂的脑袋和紧抿的嘴唇，心中那处不常被触及的柔软角落，似乎又被轻轻戳了一下。

他知道这种保护的副作用，但权衡之下，安全永远是第一位的。

只是，看着她日渐沉默、眉宇间笼罩的轻郁，他发觉自己并不愿见到她如此。

“你不是累赘。”他忽然道，声音比平时缓和了些，“若非你机警，此刻别院早已生乱。你的细心与警觉，便是最大的用处。”

阿丑抬起头，眼中有些惊讶，随即泛起一层薄薄的水光。

她没想到会得到先生这样的肯定。

“至于闷……”陈策略一沉吟，“从明日起，你可以去藏书阁。那里存书颇丰，经史子集、地理杂记、医药农工皆有。你可以随意翻阅，若有不解，可记下来问我。那里相对独立，防卫亦可周全。”

藏书阁！

阿丑的眼睛瞬间亮了。

那是别院内除了澄心堂和小暖阁外，她唯一未被禁止进入，却因平日忙碌和身份所限，从未踏足的地方。

听说里面藏书万卷，是先生平日查阅资料、静思之处。

“真的可以吗？”她声音里带着不敢置信的雀跃。

“嗯。”陈策点头，“但要记住，只能去藏书阁，不可去附属的编校房或相邻的院落。影七会安排人随行。”

“阿丑遵命！多谢先生！”

她的脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容，虽然浅淡，却如阴云间隙透出的阳光，瞬间点亮了她的眉眼。

陈策看着她的笑容，心中那点因局势紧绷而带来的郁气，似乎也消散了些许。

他忽然觉得，让她多些自在，或许比将她彻底锁在方寸之地，更能让她安心，也……更能让他安心。

翌日，阿丑在两名女卫的陪同下，第一次踏入了藏书阁。

阁楼高大深邃，弥漫着陈年纸张和淡淡樟木的香气。

一排排顶天立地的乌木书架整齐排列，上面分门别类插满了各种书籍，有些是崭新的刻本，更多的是纸页泛黄、边角磨损的古籍抄本。

阳光从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，静谧而庄严。

阿丑站在门口，几乎被这浩瀚的书海震慑住，一时忘了呼吸。

对她而言，识字已是天大的恩赐，如今竟能置身于如此多的书籍之中，那种冲击难以言喻。

她小心翼翼地走进去，指尖轻轻拂过书脊，感受着那粗糙或光滑的触感。

她不敢随意抽取，只沿着书架慢慢看过去