顺利拿下铜仁城后的当日，在原知府衙门的节堂内。

周开荒大马金刀地坐在主位，李大锤，邵尔岱等将领分坐两侧。

起义来投诚的李纪泰、石哈木等人肃立堂中，正准备行礼。

“行啥礼！都自己弟兄！”

周开荒一摆手，声若洪钟。

“老周我是个粗人，就直说了，这回要不是你们在里头动手，我西路军还不知道要填进去多少条人命！”

“你们的这功劳，老周我记着呢！”

随后周开荒，向身旁一袭青衫的随军赞画陈敏之颔首。

陈敏之会意，稳步出列，将手中文书朗声宣读：

“奉帅令：擢李纪泰为参将，仍统旧部；”

“擢雷运发、张成用为游击将军，各领其军；”

“其余所有参加起义的将士，依功叙赏，不日下达。”

话音落下，他稍作停顿。

转而面向石哈木等苗疆与各族首领，语气肃然：

“石哈木所部苗族忠勇可嘉，特赏白银一千两、绢三百匹、粮五百石，以资军需。”

“其余各族起义的将士，暂准其乡寨自治，赋税减征两年。”

“待平定贵州之后，一并奏请朝廷施恩旌表。”

帐中一时议论微起，随即化为一片称谢之声。

石哈木等人相视颔首，神色渐宽。

然而这番安排，虽在情在理，周开荒却终究有些越权之嫌。

他虽为邓名麾下大将，有权封赏部将、激励士气。

但对苗疆及其他土司许以“自治”、“减赋”之诺，已近乎地方经略之权，本非一前线统帅所能独断。

只是当下军情如火，人心浮动，他不得不以非常之策，行权宜之计。

一番封赏抚慰，总算暂稳人心。

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待城内秩序逐渐安定，一道出乎所有人意料的军令却骤然传遍各营：

全军即刻精兵简政，裁汰部分兵员。

消息传出，不仅普通士卒愕然。

连一些中层将校也大惑不解。

有个千总忍不住在军议上直言：

“将军，我军正欲西征贵阳，此刻裁军，岂不是自断臂膀？”

“下面弟兄们都在议论，莫非真要飞鸟尽，良弓藏？”

周开荒眼睛一瞪，骂道：

“放你娘的屁！老周我是那种人吗？”

他抓起茶碗灌了一大口，抹了抹嘴。

“咱们现在十几万人马，看着威风，走到哪吃到哪，多少粮食够这么耗？”

“我们是要让你们各尽其才！”

李大锤猛地站起来，粗着嗓子道：

“老周说得在理！咱们这是要精兵简政！”

“被裁的弟兄不是不要了，是让他们去干更适合的差事！”

邵尔岱从容接话：

“诸位将军息怒。大帅之意，正在于西征贵在精兵。此番整编，是要汰弱留强，优化配置......”

周开荒随即下令，命各营文书、参军即刻深入士卒中间，耐心宣导整编方略。

“要跟弟兄们讲清楚，”

周开荒特意嘱咐那些文书官。

“这回裁军不是撵人走，是量才适用，各得其所！”

具体章程很快张贴出来：

凡籍贯在已光复州县、愿返乡者，发给足额川资与路引；

有木工、铁匠、筑城等技艺者，可转入工兵营或后方屯田；

其余裁汰者，亦将编入新收复各州县的守备营。

负责维持地方、护卫粮道，同样是义师不可或缺的一部分。

与此同时，对于铜仁之战后归顺的一万多绿营与土司兵。

周开荒也明确了去留自愿，择优录用的原则。

愿回家者，当场发放路费，绝不阻拦；

愿留下者，则需通过严格的遴选。

校场上，李大锤亲自坐镇，对着聚集起来的降兵高声吼道：

“西征路远，九死一生！有老婆孩子惦记的，不强留！”

“怕死的，不勉强！但老子把话撂这儿，凡是愿意留下、通过选拔的。”

“以后就是咱们自己兄弟，有福同享，有难同当！”

此言一出，原本有些惴惴不安的降兵队伍中，顿时有许多人挺直了腰杆。

最终，约有四千余名精壮骁勇、无甚牵挂者被选拔出来，打散编入各营主力。

一番坦诚沟通与妥善安排，原先军中弥漫的疑虑与不安之风顿时消散。

经过此番精简整编，军队员额虽略有减少。

但体系更为分明，兵员更为精干，士气不降反升。

在铜仁又稍作休整几日，城内防务和归顺各部已经初步安顿。

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十月二十五日

一封紧急军报便骤然送至周开荒案头。

——清廷顺治皇帝竟已御驾亲征二十万大军，直扑襄阳，信阳等湖广北方重镇。

而且重庆府正遭李国英十万清军猛攻！

一时间闻到此消息，帐中气氛瞬间凝固。

周开荒握着军报，不由得十分惊愕。

如此惊天变局，他却未收到义父邓名的新军令。

这意味着什么？他心念电转：

是信使中途受阻，还是…义父认为西路军攻势不变？义父有足够信心应付？

他当即召来麾下诸将，连夜军议。

消息一出，众将哗然，无不面露忧色。

李大锤“噌”地站起身：

“啥？！鞑子的皇帝老子都出来了，邓帅还在武昌顶着，咱们还在这儿磨蹭个逑？！”

他的家眷都在武昌，自然十分着急。

“要不，赶紧扯呼回援把！要是邓帅有个闪失，咱们在这儿打下一百座城有个屁用！”

“你他娘的给老子坐下！”

周开荒眼一横。

“义父是那么容易闪失的人吗？他没派人叫停，就是信得过咱们西路军的拳头！”

“现在回头，贵州的鞑子从屁股后面追上来，你挡