的几名得力执事，在三个月内，或调离，或意外，如今已无一人在核心位置？若真是慷慨仗义，为何山庄原本控制的商路、矿脉，依旧完全由其嫡系把持，账目虽清晰，利润分配却始终含糊其辞，我们派去的账房根本碰不到核心？若真是忠心耿耿，为何每次首领会议，谢庄主总是笑容满面，附和所有决议，却从未在关键时刻提出任何有建设性的意见？滑不溜手，无懈可击，这才是最可怕的。”

她顿了一顿，眼中锐光闪动：“我怀疑，青岚山庄的归附，本身就是一个局。谢云亭，很可能另有所图，甚至……他背后是否有人，尚未可知。”

静室内的空气仿佛随着苏月如的话语而凝滞。青铜灯盏里的火苗不安地晃动了几下，将两人的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短。

林枫沉默着。他并非毫无察觉，只是归附日短，诸事繁杂，他需要时间观察，也需要力量整合。苏月如此刻条分缕析，将隐患赤裸裸地剖开摆在面前，带来的压力远比面对千军万马更为沉重。内患，往往比外敌更能摧垮一个组织。

“可有实证？”良久，林枫才沉声问道。声音在寂静中显得有些干涩。

“黑水旗串联元老，有两次会面被暗哨记录，虽言语隐晦，其心可诛。百巧门争权，有账目和冲突记录为证。至于青岚山庄……”苏月如轻轻摇头，“毫无破绽，正是其最大破绽。我查过他们归附前的轨迹，太过‘干净’，也太过‘巧合’。就像……就像是被人精心安排，送到我们面前一样。”

“安排？”林枫眉头锁紧，“谁会做此安排？御龙宗？”

“未必是御龙宗直接出手。”苏月如分析道，“也可能是某些觊觎破晓势力，或想在乱中取利的第三方。谢云亭此人，圆滑如狐，深沉似海。他图谋的，或许不是眼前一城一池之利，而是……更长远的，在这乱世中立足、乃至崛起的资本。破晓，可能只是他相中的一块跳板，或者……一枚棋子。”

跳板？棋子？

林枫放在膝上的手，微微握紧。他想起白日里，谢云亭那总是挂在脸上的、恰到好处的热情笑容，那滴水不漏的恭维与附和。现在想来，那笑容背后，或许真的是一片深不见底的寒潭。

“除了这三方，其他大小十余股归附势力，也各有盘算。有的观望，有的骑墙，真心融入者，十中无一。”苏月如的声音带着一丝疲惫，那是对人心反复、世事诡谲的深深倦怠，“首领，我们如今看似势大，控扼三州，带甲数万，归附者云集。但这庞大的身躯内，经脉淤塞，气血不畅，更有痈疽暗藏。若不能尽快理顺内部，肃清隐患，一旦外敌来犯，或是内部生变，恐怕……顷刻间便有分崩离析之危。”

她抬起眼，直视着林枫，目光灼灼，里面有忧虑，有急切，更有一种不容置疑的坚定：“开阳长老他们的考验，虽是刁难，却也未必不是一剂猛药，一个契机。您需要用一场无可争议的胜利，不仅仅是武力上的，更是智慧、魄力与心胸上的，来震慑那些心怀鬼胎者，来赢得那些真正摇摆者的认可，来将散沙，凝聚成磐石。”

林枫缓缓靠向身后的墙壁，闭上了眼睛。苏月如的话语，一句句敲打在他的心头。是的，他感受到了那平静水面下的暗涌，看到了那繁华盛景下的裂痕。只是此前千头万绪，战事、民生、修炼……他像个救火队员，四处扑打明火，却未曾有暇去细细审视那可能燃起滔天烈焰的暗薪。

如今，这暗薪已被苏月如清晰地指了出来。

“月如，”林枫睁开眼，眸中已是一片清明沉静，所有的犹豫与疲惫似乎都被压下，取而代之的是一种深潭般的冷静，“你所言，我记下了。黑水旗、百巧门、青岚山庄……还有那些观望者。眼下，我需先应对元老派的‘三关九考’，这是明面上的关卡，必须过得漂亮，过得无可指摘。这是立威之始。”

“至于这些暗流……”他顿了顿，手指无意识地拂过腰间那枚温润的潮汐石，感受着其中浩瀚而规律的脉动，如同大海的呼吸，“潮水涨落，自有其势。有些礁石，需待潮退方显。有些暗流，需顺势而为，方能疏导。眼下不宜妄动，打草惊蛇。但，”

他的声音陡然转冷，静室内的温度仿佛也随之下降了几分：“从今日起，你要动用一切可用的暗线，加强对这几方，尤其是青岚山庄的监控。不是监视举动，我要知道他们的钱财往来，人员流动，甚至……他们梦中呓语。百巧门所求，无非是传承独立，此非不可谈，可适当让步，以安其心。黑水旗……既然只服拳头，那便给他拳头。但不是现在。”

苏月如眼中闪过一丝亮光，那是看到林枫迅速抓住关键、做出决断的赞许。她轻轻颔首：“我明白。黑水旗悍勇，可用，但需驯服，且不能使其坐大。百巧门的技术，必须掌握在我们手中，至少是部分核心。至于青岚山庄……我会设法安排更隐秘的人手。”

“此事，你全权负责。除石猛外，不必让第四人知晓细节。”林枫沉声道，“石猛性子直，但关键时刻可靠。有些脏活累活，或许需要他这柄‘重锤’。”

“是。”苏月如应下，随即又补充道，“另外，各地新募的流民兵员，良莠不齐，需加紧整训，尽快形成战力。我们的核心，终究是最初从栖龙镇、从各处据点带出来的老兄弟。他们可能人少，但心齐。新附之众，需打散编入，以老带新，方能避免尾大不掉。”

“此言