，全部消失了。实验室变成了一个完全封闭的空间，一个三百米地下的混凝土棺材。

“通讯呢？”格罗夫斯问凯瑟琳。

凯瑟琳已经回到了控制台前，手指在键盘上飞速敲击。几秒后，她抬起头，眼中是绝望的神色。

“所有对外通讯中断。有线、无线、量子加密通道全部静默。我们被完全隔离了。”

格罗夫斯感到喉咙发干。他看向隔离舱，那个黑暗的人形还在那里，双臂依然张开。但这一次，他看到了变化。

人形的轮廓在变得更加清晰。

不，应该说，是“存在”的概念愈发清晰

一开始它只是样本表面的一团阴影，现在它开始从样本中“凸起”，像是要挣脱束缚，真正来到这个世界。

而随着人形的清晰，实验室里发生了更诡异的变化。

时间变慢了。

格罗夫斯看到凯瑟琳转过头，她的动作像是电影里的慢镜头，每一帧都清晰可见。他看到其他研究员们的动作也变得极其缓慢，有人张嘴想要说话，但声音还没发出，嘴唇的开合过程持续了整整五秒。

只有他自己还能正常移动。

还有隔离舱里的那个人形。

格罗夫斯突然明白了。不是时间变慢了，是他的感知被加速了，某种力量正在影响他的意识，让他以远超常人的速度处理信息。这是一种恩赐，也是一种诅咒

这意味着他必须亲眼目睹接下来要发生的一切，以最清晰的细节。

然后，黑暗人形从样本中走了出来。

不，不是走，是“浮现”。

它像穿过水面一样穿过了三层聚合物玻璃，没有破坏任何结构，没有引起任何能量波动。它就那样来到了实验室里，站在隔离舱前，面向所有研究人员。

直到这时，格罗夫斯才看清它的全貌。

它有两米多高，整体呈人形，但比例奇怪。手臂过长，几乎垂到膝盖；腿过短，像是儿童的腿；躯干瘦削，肋骨的位置是凹陷的阴影；头部没有五官，只有一个光滑的椭圆。

它的身体由纯粹的黑暗构成，不是黑色，是“黑暗”本身。光线照到它身上不会反射，而是被吸收，在它周围形成一圈视觉上的扭曲，像是空间被挖出了一个洞。

它抬起一只手。

那只手也是纯粹的黑暗，手指细长，指尖是尖锐的锥形。它用这只手，指向最近的一名研究员。

那是负责样本培养的生物学家，马丁。一个四十岁的中年人，在潘多拉项目工作了九个月，是少数几个还保持着完整理智的研究员之一。此刻，他正缓慢地转身，试图寻找其他出路，完全没有意识到自己已经被锁定。

黑暗人形的手指轻轻一点。

马丁的动作停住了，瞬间凝固，像一尊蜡像。他的表情还停留在困惑和恐惧的混合状态，眼睛睁大，嘴巴微张。

然后，他消失了，直接从存在中被抹去。前一秒他还在那里，后一秒那里就只剩空气。他的防护服、他的身体、他手中的平板电脑、甚至他站立的那一小块地面全部消失了，留下一个完美的半球形凹陷，凹陷的表面光滑如镜，像是被最精密的工具切割过。

格罗夫斯的大脑拒绝理解眼前的一切。这违反了所有物理定律，所有逻辑，所有常识。物质不会凭空消失，能量必须守恒，存在需要基础……

但黑暗人形用行动告诉他，那些所谓的“定律”，在它面前毫无意义。

它又指向另一个人。

这次是年轻的实习生，莉娜。她刚从麻省理工学院毕业，加入项目才两个月，是实验室里最年轻的研究员。此刻她正蹲在控制台后，试图用个人终端寻找通讯漏洞，完全没注意到指向她的黑暗手指。

同样的过程。莉娜凝固，然后消失。她所在的位置，控制台的一角也消失了，留下整齐的切面，内部的电路板和线缆清晰可见，但断口处没有任何烧灼或撕裂的痕迹，像是那块材料从一开始就是那个形状。

一个接一个。

黑暗人形缓慢地、有条不紊地指向实验室里的每一个人。每指向一个人，那个人就凝固、消失。没有反抗，没有逃跑，甚至没有意识到死亡来临。因为在他们的感知中，时间几乎静止，他们还在以极其缓慢的速度做出反应，而黑暗人形的动作在他们看来可能只是一道模糊的阴影。

格罗夫斯想喊，想阻止，想做什么都好。但他的身体不听使唤。不是被定住，是恐惧，是那种面对绝对无法理解、无法对抗的存在时，生命本能产生的僵直。他像被钉在原地，只能眼睁睁看着同事们一个个消失。

十三个。

他数着。十三个研究员消失了。包括凯瑟琳，他最信任的助手。她消失时还保持着敲击键盘的姿势，手指悬在半空，眼睛盯着屏幕，然后整个人就那样不见了，只留下空荡荡的椅子和还在运行的控制台。

现在实验室里只剩下不到十个人。

黑暗人形似乎暂时满足了。它放下手，转向格罗夫斯。

没有眼睛，但格罗夫斯能感觉到它在“看”自己。那种注视穿透了防护面罩，穿透了头骨，直接触碰他的意识。他能感觉到那个存在在扫描他的记忆，他的知识，他的恐惧，他的野心。

然后，一个声音在他脑海中响起。

那是直接出现在意识里的声音。那声音无法用语言形容，它同时包含了无数种音调，低沉如地壳运动，尖锐如玻璃破碎，温柔如母亲低语，冷酷如寒冬风雪。那些音调交织在一起，形成了一个清晰的信息：

“观察者。”

格罗夫斯张了张嘴，但发不出声音。