“因为我想看看。”

“看什么？”

“看你们是否有所改变。”克莱美第缓缓说道，“二十多年前，那场战争。你们称之为‘射日之战’。很贴切的名字，不是吗？将高悬于天的灾厄恒星击落，听起来多么英勇，多么悲壮。”

叶未暝的心跳漏了一拍。不是因为紧张，而是因为对方提及了那场战争的真相。虽然档案中对克莱美第的身份有暗示，但如此直接的确认还是第一次。

“那场战争中，我看到了许多东西。”克莱美第继续说，他的目光似乎穿透了时间和空间，看到了遥远的过去，“人类的勇气，人类的牺牲，人类的顽固。明明知道胜算渺茫，明明知道每一秒都有无数生命消逝，却还是前仆后继地冲上来，用血肉之躯阻挡混沌的潮汐。”

他的声音顿了顿。

“当时我不理解。混沌不需要理解，混沌只需要扩张，只需要将一切归于最原始的状态。秩序、文明、情感、信念……所有这些在混沌眼中都只是暂时的、脆弱的、注定消亡的结构。”

“现在呢？”叶未暝问。

“现在……”

克莱美第的声音中出现了明显的迟疑，虽然只有一瞬间

“我依然不理解。但我不再认为它们毫无价值。”

这句话让叶未暝愣住了。不是因为内容本身，而是因为说这句话的存在是克莱美第，是混沌的代行者，是在二十多年前几乎毁灭人类文明的存在。

“情感，”克莱美第缓缓说道，像是在咀嚼这个词的含义，“信念，责任，牺牲……这些秩序生物独有的特质，我观察了很久。从二十多年前那场战争开始，到之后漫长的岁月里，我在世界各地行走，观察你们的文明，观察你们的个体。”

“你在寻找什么？”

“答案。”克莱美第说，“关于为什么的答案。为什么一个生命愿意为其他生命牺牲？为什么明知不可为而为之？为什么在绝望中依然选择坚持？这些行为不符合最基本的生存逻辑，但它们一次又一次地发生，一次又一次地改变着看似注定的结局。”

他抬起右手。那只手从黑袍的袖口中伸出，手指修长，皮肤苍白，指甲修剪得整整齐齐。那只手在虚空中轻轻一划，仿佛在描绘某种无形的图案。

“就像下面那些士兵。他们中大多数人甚至不知道自己在对抗什么，不知道敌人从哪里来，不知道这场战斗有没有胜利的可能。但他们依然站在那里，依然在战斗，依然在用生命拖延时间，为了后方那些他们可能永远都不会认识的平民能够撤离。”

克莱美第的手停住了。

“这种行为，我称之为‘不合理的坚持’。而正是这种不合理，让二十多年前的那场战争，那场本该毁灭整个人类的战争，出现了我未曾预料到的变数。”

叶未暝沉默着。他不知道该说什么。与混沌的代行者讨论情感与信念的价值，这本身就充满了荒谬感。但直觉告诉他，克莱美第是认真的，这种对话对他来说有着某种特殊的意义。

“所以你今天出现在这里，”叶未暝缓缓说道，“不是要毁灭这座城市，而是要继续观察？”

“毁灭是混沌的本能。”克莱美第说，“就像火焰会燃烧，水流会下渗，生命会繁衍。但本能之上，还有选择。而选择，需要理解。”

他放下右手，重新藏回黑袍的袖口中。

“我想看看，二十多年后的今天，当混沌的潮汐再次来临时，你们会如何应对。是重复过去的模式，还是有所改变？那些被称为‘灵璃坠持有者’的新生力量，他们的表现如何？那些普通士兵，在知道敌人真相后，是会崩溃，还是会更加坚定？”

克莱美第的目光转向下方战场。此刻，战斗已经进入了新的阶段。

混沌造物的适应速度超出了所有人的预期。新一批从海水中浮现的甲壳怪物，外壳已经呈现出明显的元素抗性分化：面对火焰攻击的区域颜色暗沉，表面覆盖着蜂窝状的隔热结构；面对雷电攻击的区域泛着金属光泽，有细小的导电流道将电流分散到全身；面对冰霜攻击的区域长出了细密的绒毛，绒毛间分泌着防冻液体。

灵璃坠持有者们的攻击效果开始急剧下降。一道需要消耗大量精神力才能凝聚的火焰长鞭，抽在怪物身上只能留下浅浅的焦痕。连锁闪电跳跃在怪物群中，造成的抽搐时间从之前的五秒缩短到不足两秒。冰锥刺在甲壳上，大多数直接碎裂，只有少数能穿透外层，但无法造成致命伤害。

大批量的伤亡开始出现了。

一名九牧火元素士兵在试图凝聚更大威力的火球时，精神突然枯竭。火球在他掌心中失控炸开，将他整个人吞没。旁边的战友想要施救，但火球爆炸的冲击波将他掀飞出去，撞在混凝土掩体上，脊椎发出了清晰的碎裂声。

一名天昭雷元素士兵在连续释放三次连锁闪电后，突然七窍流血，直挺挺地倒下。他的灵璃坠表面出现了细密的裂痕，最终碎成粉末。这是精神力透支过度导致灵璃坠损毁的典型症状，意味着这名士兵即使活下来，也将永远失去使用元素的能力。

更糟糕的是，那只巨型怪物开始移动了。

它用数十条触手撑起庞大的身躯，像一只放大了无数倍的海蜘蛛，缓缓爬上海岸。每一步都地动山摇，沙滩上留下深深的坑洞。环绕在它周围的混沌造物如同护卫般跟随前进，远程单位爬上它的背部，将身体固定在外壳的凹陷处，将那里变成了一个移动炮台。

“调整战术！”猛虎阵地的九牧