那几柄刚刚露出半寸寒芒的钢刀，最终还是在人群那令人窒息的热浪前无声地缩了回去。

杀一个皇子是谋逆，但杀一个正在给几千个穷鬼发棉被的皇子，那就是在跟这满城的“饥饿”作对。

刺客不是傻子，他们很清楚，一旦动手，还没等到夏启倒下，他们就会被这群红了眼的百姓撕成碎片。

次日清晨，承天门外的青石板上凝了一层薄霜。

那一百对新人还没散去，一个个顶着黑眼圈，却精神亢奋得像是刚打了鸡血。

赵砚顶着那双标志性的绿豆眼，指挥着账房伙计分发一本本厚实的册子——《大夏新户家用预算册》。

表面上看，这册子俗不可耐，第一页就教你怎么算柴米油盐的损耗，简直是把“抠门”两个字刻进了骨子里。

但若是有心人把这书页对着阳光一照，便会发现那夹层里透出的暗纹，竟是京郊几处流民营的详细地形图，粮仓的编号如同星辰般标注其间，而那原本用来记录“买路财”的商路节点，分明就是一条条隐蔽的行军补给线。

夏启裹着狐裘，看似闲庭信步地溜达进了婚约台后的深巷。

这里堆满了即将兑换出去的物资。

他随手拎起一口崭新的黑铁锅，手指在锅底轻轻一抹，指腹触碰到一串微不可察的凸起——那是用盲文蚀刻的编号。

“这锅，造得厚了。”夏启屈指一弹，锅身发出“嗡”的一声闷响，余音袅袅，不像厨具，倒像是某种低频的警报。

“殿下，薄了不抗造。”赵砚嘿嘿一笑，从旁边扯过一床棉被，“再说了，这被子也不轻。里面的夹层缝了涂过桐油的防水纸，上面摘抄了《霜天全策》里关于修筑防事和急救的内容。若是遇到战事，把被面一撕，这就是现成的战地手册。”

夏启微微颔首，目光幽深：“锅可煮饭，亦可传令；被能御寒，亦能藏图。赵砚，你要记住，咱们发的不是嫁妆，是‘火种’。”

与此同时，京城另一端的尚书府后巷。

苏月就像一只轻灵的狸猫，无声地翻过高墙。

她刚刚截获了一条情报：那个蠢得挂相的刘得志，竟然连夜联系了禁军副统领，想给夏启扣一个“私铸军械”的罪名，以此查封北境的物资库。

“军械？”苏月见蹲在房梁上，看着书房里正对着账本抓耳挠腮的刘得志，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

她趁着刘得志转身去拿茶壶的间隙，如落叶般飘至案前，提笔在那本这一页的“米券支出”栏下，极其自然地添了一行蝇头小楷：“三日后子时，东市粮仓交割三百石。”

墨迹未干，人已消失，只留下一阵若有若无的槐花香，那是死神留下的诱饵。

京郊的流民营里，气氛热烈得有些诡异。

赵砚在七个营地同时设立了“持家实训点”。

名义上是教这帮新人怎么规划口粮，实际上，每一组十户被编为一个“灶”。

而担任“灶长”的，全是那些看似断手断脚、实则眼神比刀子还利的北境退役老兵。

“都听好了！”一个独眼老兵手里拨弄着算盘，“若是算珠这么响——”

“咔哒、咔哒、咔哒。”三声短促的脆响。

“那就是要下雨收衣服，各家各户把干粮备好。”老兵那只独眼里闪过一丝精光，“要是这么响——”

“哗啦——”一连串急促的归位声。

“那就是有‘野狗’进村，所有壮丁，抄起你们领到的铁锅，给老子往死里砸！”

这哪是什么持家算术，这分明是用算盘声编织的摩斯密码。

午后，夏启乘车前往国子监，说是要向祭酒大人“请教礼制”。

马车行至朱雀大街拐角处，车轮忽然陷入了一个早已备好的泥坑。

“这破路，工部那帮人是吃干饭的吗！”车夫故意骂骂咧咧。

周围看热闹的百姓一见是“送棉被的七皇子”，立刻呼啦啦围上来十几个人帮忙推车。

“殿下坐稳咯！”一个满脸皱纹的老农喊着号子，借着推车的动作，身子猛地贴近车窗。

车帘微动，一枚边缘磨损、刻着个古体“禾”字的铜钱，像变魔术一样从夏启指尖滑落，精准地落入老农那满是老茧的手心。

老农面色不变，憨笑着后退，那枚铜钱瞬间消失在他的袖口中。

这是北境最高级别的紧急联络信物，见钱如见人，可直接调动潜伏在京城三十年的外情司暗桩。

夜色如墨，东市粮仓寂静得像一座坟墓。

子时的更鼓刚敲响，一队黑影便借着夜色摸了过来。

领头的正是那位禁军副统领，他身后跟着二十名精锐，手里的刀都用黑布裹着反光。

按照“线报”，这里今晚会有大批违禁物资交割。

苏月见一身夜行衣，伏在对面酒楼的飞檐上，手里捏着一枚陶制的鸟哨。

看着那群人鬼鬼祟祟地撬开粮仓大门，她眼神清冷，轻轻吹响了手中的陶哨。

“嘘——”

一声凄厉的夜枭鸣叫划破夜空。

下一秒，远处流民营的方向，忽然毫无征兆地亮起了上百盏灯笼。

这些灯笼不是挂在杆子上，而是被举在手里，随着某种节奏上下晃动。

紧接着，是一种令人头皮发麻的声音。

“哗啦——啪！”

那是几百把算盘同时“归零”的声音。

在寂静的深夜，这声音整齐划一，如同千军万马拔刀出鞘。

正准备冲进粮仓抓现行的禁军副统领吓得手一抖，刀差点掉在脚面上。

他猛地回头，只见远处灯火如龙，那算盘声如同催命的战鼓，一声紧似一声，仿佛有无数双眼睛在黑暗中死死