河流，伸手想要抓住他们。”

首相也不禁停顿。“他听到可怕的声音，几乎失去意识，直到巨影踩碎了冻结的河面。他们吓得拼命划船，逃出了河湾。”

黑骑士打断她：“河湾在哪？”

猎人却能听懂通用语。首相将他的答案转告给皇帝：“永青之脉下游，接近苔原的河段。”

黑骑士陷入了沉默。很长一段时间，他没有任何动作，犹如雕塑。

宁阿伊尔示意猎人继续说。

“他们甩开了巨影，进入一段相对平缓的河道。划船时，他的船桨把羊骨打散了，现在得空，才给捡了回来。结果就这么一低头的工夫，他站起身时，发现斩铎不见了。”

月光渐渐爬上吊顶，正殿笼罩在奇异的苍白光晕中。这时，王座下响起一阵奇怪的金属碰撞声，所有人都看去。

骑士卡兰尴尬地垂下头，戴铁手套的指头放松开来。原来夜之民也被吓一跳。宁阿伊尔宽容地笑笑，并未责怪。

“……渔船很小，一览无遗。他以为同伴失足落水，于是朝水里张望，结果竟看见水深大约两码的位置，有一大片凝结的冰层，漆黑深邃，犹如一层黑壳。黑冰后倒映出渔船的影子。”

“他吓坏了，一个人划船逃走，回到最初发现羊的洞窟边。就在这时，他看见里面有火光，还有一个矮小的弓着身的人。”

相比未知的巨影，矮个子的同类当然没那么可怕。首相继续翻译：“他靠近了洞窟，以为里面藏着的是偷羊贼。噢，他带了猎刀和一副弓，五支箭。”

“没等靠岸，他已搭弓放箭，命中了矮小人影。对方当场就死了。”

猎人面孔紧绷，摇晃了一下。首相皱眉审视着他。

“他下船去瞧，发现射死的是头白化狼獾，不是人。他知道这东西的习性，确实会只吃内脏，丢掉羊肉，但依然感觉有些邪门。”

“不过，霜月时节狩猎困难，家里的最后一头羊也丢失；同行的斩铎又失踪，大概率是淹死了，两家人都在饿肚子。他就把狼獾的尸体搬上了船，打算带回去卖掉。”

“……他在返程途中，打开了录影机。里面拍摄了他们从找羊到返回洞窟的全过程，他决定将内容播放给法官，以洗脱自己谋害同伴的嫌疑，因此一直小心保存。”

首相不由得停下来。“录影呢？”

猎人跪下来，吐出一连串虚弱的哀求。他看起来快崩溃了。这下人们都明白，那份能证明他清白的录影不见了。

这就是他到圣门求见皇帝的原因。但首相有种说不出的预感，猎人的遭遇至此并未结束。

“说说吧。”她以安抚的口吻引导，“录影是是怎么丢的？某些细节或许能证明你是无辜的。”

于是，猎人开始描述这个奇诡的故事的结尾。

“他划船往回赶，路上起了雾，雾气深处传来古怪细密的声音。恐惧中，他失去了方向，却发现炼金录影机正在自动播放，出现了没记录过的影像。有人在喊他的名字，让他救救他。”

“……录影机里，传来了失踪的斩铎的声音。”

回忆令猎人极度恐慌，半晌无法动作。在拜恩官员眼中，他的故事听起来或许并不真实，但这份恐惧做不得假。

“他抄起野兽的尸体，将录影砸了个粉碎，斩铎的呼救声也随之消失。惊吓过后，他浑身无力，沉重的猎物丢在船舱底。”

“……死去的狼獾已头破血流，皮毛坏了品相，还咧着嘴。他伸出手去，摸到兽嘴里长着一口人牙。”

说到这里，首相感到一阵寒意涌上心头。她听见某人抽气，还看见官员们惊恐不安的眼神。自然，他们未必相信这故事，但其中潜藏的邪恶意味仍能摄人心魄。

猎人抬起头，用无神的双眼望向王座。他的喉咙已经说干，噩梦折磨着他的心灵，事已至此，赦免或许只是他所寻求的最不重要的东西。

“慈悲，陛下。”他吐出至目前为止最清晰的词语。“求您。”

黑骑士眼眶里的火焰一跳。“你身上有祂的气息。”

首相愣住了。她从这凡人身上感受不到任何气息，别提“祂的”了。不过，皇帝既然开口，无疑证实他没撒谎。

“是……是的。”猎人口齿不清地回应，“陛下。慈悲。”

“除此之外呢。”宁阿伊尔提醒，“比如摆脱噩梦？”但猎人不住摇头。

没准他比我聪明，她心想，即便黑骑士能解决他的梦魇，此人也没法支付对应的代价。救一介凡人有何价值？

而猎人所祈求的慈悲，却是他能为自己寻找的最好的归宿。

黑骑士同意了。

剑刃划过，猎人的躯体倒下，站起来时，他已加入了夜之民的行列。

月光被云层遮蔽，银玫瑰树如炬火般明亮。不知为何，宁阿伊尔察觉宫殿中的沉重气氛消失了。一切似乎回到了白日光景。

她轻声问：“什么时候？”

“他们去河湾。”王座上，黑骑士的身影如幽魂明灭。白骨般的长剑雪亮如初，不染血迹。

首相没有再问。

随后，他们迎接了本周开放日的第一位请求皇帝裁决的官员。

“你最好说些我想听的。”黑骑士率先威胁道。

官员“扑通”一声跪下。“可敬的陛下！小人是来请您主持公道的。”

首相无声地笑了。她很奇怪，为什么大家觉得黑骑士能主持公道？诚然，有时他会做些出人意料的举动，但绝不出于伸张正义。

不过，这毕竟是好事。人们盲目地崇拜他时，会比较便于管理。

“小人是金流院的莫雷亚审计官。”官员谦卑地说，“请求