刘表下令黄祖率军南下支援桂阳郡抵挡袁术大军。

这道命令从襄阳城发出时，荆州牧刘表正手捻长须，端坐于府衙之上，神情肃穆。

他身为一方诸侯，素有“守成之主”的美名，但“守成”二字，有时也意味着被动。

袁术偷袭桂阳，如同在他平静的院落里投下了一颗火星，若不扑灭，必将燎原。

他不能容忍自己的地盘被那个自称皇帝的冢中枯骨肆意侵犯。

江夏太守黄祖，接到了刘表的命令，这位在江东水战中杀得孙坚尸骨无存的悍将，此刻眼中燃起了熊熊战意。

他虽粗鄙，却深知唇亡齿寒的道理。桂阳若失，袁术的兵锋便可直指长沙，威胁到荆州的核心腹地。

“传我将令！点齐三万水陆大军，即刻南下！”黄祖在江夏的校场上吼声如雷。

然而，桂阳郡的局势，比他想象的还要危急。

桂阳郡太守赵范，是个文官出身，平日里舞文弄墨尚可，临阵对敌却早已吓得手足无措。

听闻袁术大将纪灵率大军来攻，他急忙派遣麾下自诩骁勇的两员将领——鲍隆和陈应，率兵出城迎战。

鲍隆，原是桂阳猎户，善使飞叉；

陈应，亦是本地豪强，能使三尖两刃刀。

二人仗着一身蛮力，根本不把纪灵放在眼里。

两军阵前，陈应耀武扬威，指名道姓要纪灵出来受死。

纪灵乃是袁术麾下头号猛将，手持三尖两刃刀，重达五十斤，有万夫不当之勇。

他见陈应如此狂妄，只是冷笑一声，拍马出阵。

交锋不过三合，纪灵大喝一声，手中刀光一闪，陈应的人头已冲天而起。

鲍隆见状大惊，掷出飞叉，那飞叉带着破空之声直取纪灵面门，却被纪灵轻描淡写地用刀杆一磕，“当”的一声震飞出十余丈远。

随即纪灵催马赶上，一刀便将鲍隆斩于马下。

主将阵亡，桂阳军士气瞬间崩溃，被纪灵大军冲杀得七零八落，狼狈逃回城中。

赵范听闻两员大将瞬间被斩，惊得差点从椅子上摔下来。

他再也不敢出城，只能下令死守。

但桂阳郡周边的县邑、关隘，守备薄弱，在纪灵的猛攻之下，如同纸糊的一般，接连失陷。

纪灵攻城，不似他人那般只会用人命堆。

他命令军中工匠连夜赶制巨型投石车和攻城锤。

数架投石车同时抛射，巨大的石块带着呼啸的破风声，如同冰雹般砸向桂阳城墙。

城头的女墙被砸得碎石纷飞，守城的士兵连人带盾被砸成肉泥。

城门在数十根攻城锤的反复撞击下，发出痛苦的呻吟，厚重的门板上裂纹遍布，仿佛随时都会崩碎。

不出半月，桂阳郡城便被纪灵大军围得水泄不通，成了一座风雨飘摇的孤城。

城中断粮的谣言四起，百姓惶惶不可终日。

就在这千钧一发之际，黄祖的大军终于动了。

但他没有直接去解桂阳之围。黄祖虽粗，却不蠢。

他知道纪灵兵锋正盛，硬碰硬讨不到好便宜。

他与帐下谋士商议后，定下了一条围魏救赵之计。

他将大军兵分两路。

第一路，由他亲自率领，主力沿长江东下，摆出进攻豫章郡的架势。

豫章郡是袁术刚刚夺取不久的地盘，也是他连接扬州和荆州的要冲。

黄祖这一手，直击纪灵的软肋，意图逼迫纪灵不得不放弃围困桂阳，回援自己的老巢。

黄祖的江夏水师乃是南方劲旅，艨艟斗舰，遮江蔽日，船头林立的弓弩手和投石机，让沿江的袁军望风披靡。

第二路，则由他的儿子黄射率领，率领一万精兵，绕过长沙，直接驰援被围的桂阳城。

这一路是奇兵，旨在与城内赵范里应外合，即便不能击溃纪灵，也要拖住他的主力，为黄祖进攻豫章创造时间。

刘表对此计策大为赞赏，但他深知此战关系到荆州的安危，绝不容有失。

于是，他再次下令，派遣自己的心腹大将——蔡瑁、张允、王威、吕公四人，各率一军，从襄阳、南阳等地出发，分别支援黄祖和赵范。

一时间，荆州全境动员，五路大军，如同五只铁拳，从不同方向，狠狠地砸向了袁术在荆州的势力范围。

消息传到寿春，袁术正在后宫与妃嫔们饮酒作乐，听闻刘表竟然如此大动干戈，吓得酒醒了一半。

“刘景升这老匹夫！竟敢与我作对！”袁术气得将手中的金杯摔在地上。

他深知豫章郡的重要性，一旦被黄祖攻破，自己就将被彻底堵死在淮南一隅，再无南下之可能。

他急忙下令，让正在围攻桂阳的纪灵，立刻放弃围城，全军回援豫章。

但仅仅回援还不够，他必须挡住黄祖和刘表的其他援军。

于是，袁术再次下令，派遣他麾下以谋略着称的袁涣，率领大将桥蕤和张勋，统帅三万大军，北上拦截黄祖、蔡瑁、张允等部。

袁术的算盘打得很好：

用纪灵回防豫章，挡住黄祖主力；

用袁涣、桥蕤、张勋的生力军，在半路上缠住刘表的其他部队。

如此一来，便可化解危机。

然而，所有人都没料到，刘弥的棋局，比他们想象的要大得多，也快得多。

就在袁术的军队在荆州境内来回调动，疲于奔命之时，长江之上，一支庞大的舰队正顺流而下。

舰船上，一面“关”字大旗迎风招展。

关羽面沉如水，手持青龙偃月刀，立于船头。

他奉刘弥之命，并非从陆路，而是率领水军，护送着左鹰扬卫一部和左屯卫的精锐，通过彭蠡湖的水路，如同一把尖刀，直插袁术腹地——豫章郡的治所