公孙瓒在马上看着刘备那谦卑的笑容，心中暗自得意，但他并不知道，眼前这位仁厚的“玄德公”，其内心世界，远比他想象的要复杂和矛盾得多。

当初，刘备因鞭打督邮，弃官逃亡，正是走投无路之时，投靠了这位同窗。

在公孙瓒帐下，他隐忍蛰伏，在平定张举、张纯的叛乱以及与鲜卑的冲突中，他从不争功，却总能在关键时刻，带着他那几个兄弟，完成一些看似微不足道却又至关重要的任务。

他从不居功，每次都将功劳分给同袍，甚至分给公孙瓒的亲信，这让他在军中赢得了极好的人缘。

更绝的是，他不知通过什么门路，竟和幽州牧刘虞攀上了亲戚，以中山靖王之后的名义，尊刘虞为族中长辈。

这一手，直接让他的身份从“流亡的县尉”跃升为“宗室子弟”。

于是，一幕精彩的“官场大戏”上演了。

公孙瓒向朝廷上表，大书特书刘备在平定黄巾军时的“前功”，又添油加醋地描述了他在平定张纯、张举叛乱中的“新功”，最后轻描淡写地提了一句鞭打督邮乃是“督邮贪腐，玄德义愤所致，情有可原”。

一番操作下来，朝廷的批复下来，刘备不仅被免罪，还被任命为“别部司马”。

紧接着，刘虞也上表了，这次是表刘备在平定鲜卑时的“奇功”。

于是，刘备的官职再次变动，获任平原令，兼别部司马。

军政在手，千石官职。

刘备的人生，迎来了第一个高光时刻。

然而，权力的滋味，是世界上最烈的酒。

刘备很快就沉迷于平原县的莺歌燕舞之中。

但他并非酒色之徒，这份沉迷，只是他伪装自己的外衣。

在夜深人静，歌舞散尽之后，刘备便会与他新结义的两个心腹——王门和范方，密谋到天明。

他以“整顿吏治，为百姓谋福”为名，私自任命王门为县尉，范方为县丞。

原来的县尉、县丞哪里是他的对手，被他抓住一些小辫子，一番敲打之后，便被排挤逼走。

至此，刘备三人在平原县，真正做到了只手遮天。

接下来，便是他真正的“生财之道”。

他暗中指使手下最精锐的士卒，换上山贼的衣服，在平原县周边的交通要道上，劫掠那些过往的富商巨贾。

得手之后，他再“恰好”率领县兵“剿灭山贼”，将货物“追回”，然后一脸沉痛地对客商说：

“唉，地方不靖，让各位受惊了。

这些货物能追回，万幸。

只是我军损耗巨大，还望各位能资助一些军资，让我等能更好地保境安民啊。”

那些客商失而复得，早已吓得魂不附体，哪里还敢有半句怨言，只能千恩万谢地献上大笔“好处费”。

与此同时，刘备的另一面上报郡守的公文也发走了：

“近日有黄巾残敌假扮山匪，为祸地方，兵力不敷，恳请上级增拨军饷兵甲，以安民心！”

一来二去，刘备的腰包鼓了，兵马也壮了。

他用这些钱，私自扩军，不到两年时间，竟硬生生在平原这个小县，拉出了一支三千人的军队，而且个个都是青壮！

更离谱的是，他还凑出了一支人模狗样的五百骑兵！

当公孙瓒的斥候将刘备兵马的详细数目报上来时，公孙瓒正在擦拭他的白马长枪，闻言手上一顿，险些没握住。

他看着地图上小小的平原县，又看了看那份报告，眼中满是不可思议。

这……这刘大耳是会变戏法吗？

靠一个穷县，不到两年，搞出三千兵马，还有五百骑？

我领兵近三万，占据整个幽州北部，都没他这么滋润！

公孙瓒看着自己这个屌炸天的同门师弟，心中震惊，但更多的是一种说不出的嫉妒和欣赏。

他不是没怀疑过，但刘备把所有账目又做得天衣无缝，而且每次都给他送上厚礼，让他实在找不到追问的理由。

算了，水至清则无鱼。

只要他听我的，能为我所用，他那些小动作，我又何必去深究？

一个能生钱的师弟，后总比一个只会花钱的强。

就在公孙瓒疑惑之际，刘备又“贴心”地提出了建议：

“伯珪兄，我军南下，路途遥远，粮草消耗巨大。

我观沿途山匪众多，不如将其收编，充作辅兵和后勤，既能解决人手问题，又能肃清地方，岂不两全其美？”

公孙瓒一听，觉得这个主意不错，的当即采纳了。

并且，他顺理成章地让“那“经验丰富”的刘备去执行这件事。

于是，在刘备的“努力”下，公孙瓒的军队迅速扩充到了三万大军，而且军需也丰富了不少。

三万大军浩浩荡荡地往酸枣开拔，刘备自告奋勇，担任先锋。

他带着王门和范方，以及他那支三千人的“私军”，一路再次拿出“中山靖王之后”的金字招牌，以“讨伐董卓，匡扶汉室”的名义，对沿途州县进行敲诈勒索。

各位父老，董贼乱国，皇叔已举义旗，我等奉命南下，军资匮乏，还望各位父老乡亲，有钱出钱，有力出力，共赴国难！

那些州县官员，一看是皇叔的“宗亲”先锋，哪敢怠慢，只能乖乖献上钱粮。

刘备这一路上，大赚特赚，不仅自己的军备焕然一新，连带着公孙瓒的军需也丰富了不少。

而刘备，在夜深人静的时候，抚摸着冰冷的铠甲，心中却毫无波澜。

仁义？仁义能当饭吃吗？

能换来兵马吗？

不能！

只有实力，才是这乱世中唯一的真理。

我刘备，要的不是虚名，是这天下！

他看着窗外漆黑的夜空，