崇祯十年十一月初三，河套平原迎来了今冬第一场雪。

寒风从阴山北麓呼啸而下，卷起地上的积雪，在壕沟间打着旋儿。气温骤降，呵气成霜。

农民军大营里，士兵们蜷缩在简陋的帐篷里，围着微弱的篝火取暖。许多人还穿着单衣，冻得瑟瑟发抖。

粮食已经见底，每人每天只能分到三两炒面，就着雪水咽下。伤员的情况更糟，缺医少药，伤口在寒冷中溃烂，哀嚎声在雪夜里显得格外凄惨。

中军大帐里，马守应盯着桌上的地图，脸色阴沉得能滴出水来。他已经三天没怎么合眼了。

“大帅，不能再拖了。”刘三刀搓着冻僵的手，“粮食只够两天了。再不打，不用河套军动手，咱们自己就得饿死冻死一半。”

张七也劝道：“弟兄们怨气很大。今天又有三十多人开小差，被抓回来砍了头。可砍头也吓不住啊——留下是死，逃跑可能还有条活路。”

马守应何尝不知？十四万大军，看似声势浩大，实则危机四伏。嫡系部队还能控制，那些裹挟来的流民和降兵等，已经开始动摇。昨天甚至有几十个士兵试图偷偷溜到河套军那边投降，被巡逻队发现，全部处决。

但他还在犹豫。前几天的试探性进攻让他看清了河套军的实力——火器犀利，工事坚固，指挥有度。硬攻，要付出多大代价？

“报——”探子冲进大帐，身上落满雪花，“大帅，发现河套军运粮队！足有上千辆大车，往防线后方运送粮草！”

马守应眼睛一亮：“详细说说！”

“是今天下午发现的，从归化城方向来，沿着官道走。护卫的兵力不多，看样子是以为咱们打不进去，所以大意了。”

“粮车有多少？装的什么？”

“每辆车都装得满满的，用油布盖着，但有些车陷进泥里，掀开一看——全是粮食！白花花的大米，黄澄澄的小麦！还有腌肉、咸菜！”

帐内众将呼吸都急促了。粮食！现在他们最缺的就是粮食！

马守应猛地一拍桌子：“天助我也！传令，明日卯时三刻，全军总攻！主攻方向就选在运粮队经过的那段防线！打破防线，抢到粮食，咱们就能活！”

他指着地图：“刘三刀，你率前营两万人打头阵，不惜一切代价打开缺口！张七，你的左营骑兵做好准备，缺口一打开，立刻冲进去，直扑运粮队！王五，右营跟进，扩大战果！李虎，你两个哨营佯攻其他方向，牵制守军兵力！”

“得令！”

命令传达下去，绝望中的农民军士兵被“粮食”二字点燃了最后的疯狂。许多人想着：打破防线，抢到粮食，就能吃饱饭，就能活命！

他们不知道，那支“运粮队”是李定国精心布置的诱饵。

十一月初四，卯时初刻（凌晨五点）。

天还没亮，雪已经停了。河套平原银装素裹，在晨曦微光中泛着清冷的光泽。壕沟防线像一条黑色的巨蟒，蜿蜒在雪原上。

第一军指挥所设在防线后方三里处的一座夯土堡垒里。李定国一夜未眠，此刻正站在了望口前，用望远镜观察着敌军动向。

“敌军营地有异常动静。”他放下望远镜，对身边的参谋说，“比平时早起半个时辰，炊烟也比往日多——他们在做战前饭。”

参谋记录着：“要通知各部队进入一级战备吗？”

“再等等。”李定国沉稳地说，“传令各部队，按参谋部预定方案准备。记住，敌军主攻方向很可能是第三防段——那里有我们故意暴露的‘运粮队’。”

“是！”

卯时三刻（凌晨六点），东方天际泛起鱼肚白。

“呜——呜——呜——”

低沉的海螺号声在农民军营地响起。这是进攻的信号。

“杀啊！”

“打破河套，抢粮食！”

“冲啊！”

喊杀声震天动地，黑压压的人群从雪原上涌来，像决堤的洪水扑向河套防线。第一波就投入了三万人，全是马守应的嫡系精锐。

刘三刀亲自督战，他脱了上衣，露出精壮的肌肉，手持双刀，嘶吼道：“弟兄们！前面就是粮食！冲过去，吃饱饭！后退者，斩！”

督战队在后面架起刀斧，后退的士兵当场被砍头。在饥饿和死亡的逼迫下，农民军士兵爆发出惊人的疯狂，不顾一切地冲向壕沟。

防线第三防段，第二军阵地。

王镇山站在土垒上，看着如潮水般涌来的敌军，深吸一口气，对传令兵说：“发信号，按第一方案迎敌。”

三发红色信号火箭升空，在黎明的天空中炸开三朵红花。

“炮兵准备——”炮兵阵地上，指挥官举起红旗。

十二门野战炮早已装填完毕，炮口对准了预定的射击区域。炮兵们握着拉火绳，等待着命令。

“放！”

“轰！轰！轰！轰！”

第一轮齐射，十二发实心弹呼啸着飞出炮口。炮弹在空中划出低平的弹道，砸进冲锋的人群中。

“噗！”

一发实心弹击中一个士兵的胸膛，直接将他打碎，然后继续前进，又撞断了后面两个人的腿，最后在地上弹跳，碾过第四个人的脚。

另一发链弹旋转着飞入人群，铁链扫过之处，四五个人被拦腰切断。上半身还在地上爬行，下半身已经倒在血泊中。

“火枪队——射击！”

土垒后，线膛燧发枪手分成三排，采取三段击战术。第一排跪姿射击，第二排立姿射击，第三排装填，循环往复。

“砰！砰！砰！砰！”

清脆的枪声连成一片，子弹在晨光中划出无形的死亡之线。三百步外，精度依然惊人。冲在