秉笔太监王承恩，身着深蓝色的蟒纹宦官袍，腰束玉带，始终垂首敛目，大气不敢出。见皇帝神色变幻，他才小心翼翼地往前挪了半步，压低了声音，恭声道：“皇爷，奴婢近日亦听闻一些关于新家峁的传闻，这联盟的头领名叫李健，并非世家出身，而是底层泥腿子起身，据说曾历经流离之苦，深懂民间疾苦。他手下网罗了不少奇人异士，既有江南名士方以智、顾炎武这般通经史、晓兵法的饱学之士，还有……”

“还有黄宗羲、侯方域，对吗？”

崇祯皇帝突然接口，声音平淡无波，听不出丝毫喜怒，只是那双深邃的眼眸微微一沉，“都是些东林党人，昔日的江南才子。倒是奇了，放着江南的富庶安逸不守，偏偏跑到陕北那等苦寒之地，聚到了一起。”

王承恩闻言，身子微微一颤，连忙低下头，再也不敢接话。东林党三个字，在崇祯朝无疑是最为敏感的禁忌之词，昔日党争的血雨腥风犹在眼前，皇帝对这拨人既有倚重，又有忌惮，此刻提及，谁也摸不准圣心所向。

崇祯皇帝缓缓起身，腰间的龙袍下摆拖地，发出轻微的窸窣声。他走到殿壁上悬挂的巨幅《大明疆域图》前，那地图以绢帛绘制，青绿山水间标注着密密麻麻的府县名称，边角已有些泛黄。

他伸出枯瘦的手指，从京师顺天府的位置缓缓移开，一路向西，掠过山西、渡过黄河，最终停留在陕西延安府的位置。那里，有一个小小的朱红圆圈，是他一年前随手画下的，当时不过是标记流寇肆虐的重灾区，如今看来，这个圈该画得更大些了，大到足以囊括那个悄然崛起的 “新家峁”。

“杨嗣昌。” 崇祯皇帝忽然开口，声音带着一丝不容置疑的决断。

“回皇爷，杨督师正在河南督剿流寇，进展尚顺。” 王承恩连忙躬身应答，不敢有半分迟疑。

“传朕口谕。”

崇祯皇帝缓缓转过身，烛火映照下，他的脸庞显得格外凝重，“着杨嗣昌暂且放缓河南剿匪之事，密查新家峁虚实。其头领李健品行如何？麾下人心向背？粮饷军械储备几何？有无不臣之心？一一查明。若其真能安民御寇，恪守臣道，或可许以官身，加以招抚，为我大明所用；若其包藏祸心，图谋不轨……”

他的话语顿住，没有继续说下去，但眼底瞬间闪过的一丝凛冽寒光，已足以说明一切 —— 那是帝王不容挑战的威严，是对任何潜在威胁的决绝。

“奴婢遵旨，即刻便去传谕。” 王承恩重重叩首，声音恭敬而沉稳。

消息通过六百里加急，三日便到河南开封。督师行辕内，杨嗣昌接到密旨，眉头深锁。他对新家峁所知甚详——不仅因为孙传庭的奏报，更因为他曾经的部将贺人龙，就投奔了那里。

“贺人龙……”杨嗣昌喃喃。当年平贼将军印之事，是他心中一根刺。他失信于贺人龙不假，但贺人龙消极避战致使两任总督战死，也是事实。如今此人竟在新家峁，这让他对新家峁的观感复杂起来。

“督师，要派人去查吗？”幕僚问。

杨嗣昌沉吟：“不必明查，以免打草惊蛇。让陕西按察使司的人，以‘巡视灾情’为名，去走走看看。记住，要暗中留意其军事实力。”

他顿了顿，补充道：“另，以兵部名义发文，嘉奖新家峁‘助剿流寇、安辑流民’，赏银五千两，赐‘忠勇可嘉’匾额。”

幕僚不解：“督师，这……”

“先抚后察。”杨嗣昌淡淡道，“若其真有异心，这匾额就是催命符——受朝廷封赏而心怀二志，罪加一等。若其真心安民，这匾额就是护身符——咱们正需这样的力量，牵制流寇。”

老谋深算的督师，下出了一步意味深长的棋。

九月廿八，新落成的“军事司”大堂内，一场决定新家峁未来命运的会议正在进行。与会者除李健、李定国、高杰、贺人龙等军方人员外，四大贤才亦全部列席——这是李健特意安排：军队建设非纯军事事务，需政治、经济、文化全方位配合。

大堂正面悬挂着巨幅《秦晋陇蒙形势图》，图上敌我态势用不同颜色标注：红色为流寇活动区，蓝色为蒙古势力范围，黄色为朝廷控制区，绿色则是新家峁控制区——那片绿色，在广阔的黄、红、蓝包围中，显得单薄却顽强。

李健开场：“今日之议，只为一事：如何打造一支能保境、能御敌、能拓土的精锐之师。请诸位畅所欲言。”

贺人龙率先起身。这位前明军大将，经过数月观察与反思，此刻气质沉静许多。他走到地图前，用竹鞭指点：

“观天下大势，流寇如野火，此起彼伏；蒙古如饿狼，伺机而动；朝廷如病虎，心有余力不足。新家峁欲立足，军队建设当分三步：第一步，练精兵，固根本；第二步，扩影响，拓空间；第三步，建体系，图长远。”

他放下竹鞭，展开一卷文稿：“此乃贺某拟定的《新军建设纲要》，请盟主、诸位审议。”

纲要厚达五十页，分“编制改革”“装备升级”“训练体系”“后勤保障”“军官培养”五大部分，每部分又细分若干条目。其中最引人注目的是编制改革：

——改“民兵制”为“常备军与预备役结合制”。常备军三万，分步、骑、炮、工、辎五兵种；预备役民兵五万，平时务农务工，战时征召。

——常备军编制：五人为伍，十伍为队，五队为营，五营为团，三团为师。师为最高作战单位，满编九千人。

——军官体系