当第一炉铁被成功炼制出来时，孙铁匠的眉头紧紧地皱了起来。他小心翼翼地拿起一块生铁锭，先用铁锤轻轻地敲打几下，然后再用锉刀仔细地锉去表面的一层金属皮屑。经过一番检查之后，他无奈地摇着头说道：“这铁块实在是太过脆弱了，而且其中所含有的杂质过多，这样的质量根本无法用来铸造刀具，最多也就只能拿来铸造一些普通的铁锅罢了。”

李健赶忙从孙铁匠手中接过那块铁锭，只觉得它异常沉重，仿佛有千斤之重一般。将其放在眼前仔细观察，可以看到铁锭的断面上呈现出灰白色调，并且还分布着许多大大小小的气孔。

“难道是因为熔炉内的温度不足所致吗？亦或是原材料的配比出现了问题呢？”李健疑惑不解地向孙铁匠请教道。

孙铁匠点了点头，表示赞同李健的看法，并解释道：“没错，确实存在这两个方面的原因。一方面，由于炉温不够高，导致铁矿石中的那些杂质未能彻底与铁分离开来；另一方面，则是原料的配比较为不合理——石灰石添加的量太少了，以至于最终产生的废渣没有能够全部排出。”

“那么我们究竟应该如何加以改进呢？”听到这里，李健迫不及待地追问道。

孙铁匠沉思片刻后回答说：“首先需要建造一座更为高大的熔炉，同时还要配备性能更为强劲的鼓风机设备才行。此外，对于所使用的铁矿石必须要进行进一步地粉碎处理，使其颗粒变得更加细小均匀；而选用的焦炭也要确保品质优良、纯度足够高才行。”

然而，想要打造一个更高大的熔炉无疑将会面临一项巨大且艰巨的工程挑战。此刻，李健凝视着眼前这座刚刚落成不久的高炉，心中暗自思忖道：尽管此座高炉已有足足两丈之高，在当今明朝时期已然算得上相当出色了，但显然距离理想标准仍有一段不小的差距啊！

“那就重建。”李健拍板，“建个三丈高的。”

三丈高炉，在当时是巨型工程。李健召集联盟所有工匠，组成“高炉建设指挥部”，自任总指挥。

新址依然选在了黑石山下，不过这次与那座老旧的熔炉保持着一定距离，以避免不必要的干扰和影响。整个建造过程分为四个关键步骤：

首先便是挖掘地基。这一步至关重要，因为它将承载起整座高炉的重量，并确保其稳定性。

工人们按照李健精心设计的方案，深挖一丈、拓宽三丈，然后用坚固的石块一层又一层地堆砌起来，再注入由石灰和黏土混合而成的特殊水泥进行浇灌加固。这种独特的筏式基础结构能够有效地分散来自上方的压力，从而预防可能出现的沉降问题。

接下来进入第二个阶段——砌筑炉身。这里使用的都是经过特别烧制的耐火砖块，它们被紧密地排列在一起，每一块之间都严丝合缝。而那些细小的砖缝则需要用一种专门调配的耐火泥浆仔细填满，以增强整体结构的密封性和耐高温性能。

值得一提的是，这座高炉的炉身采用了一种巧妙的设计理念，即从底部开始逐渐收缩变窄，最终形成一个圆锥状。如此一来，当炽热的气流升腾而上时便会自然而然地汇聚于一点，进而大幅提升炉内温度。

第三个环节就是搭建高耸入云的烟囱了。只见一根高达五丈的巨型烟囱矗立在高炉顶端，仿佛直插云霄一般。这个庞然大物不仅可以起到引导烟雾排出的作用，还能借助自身高度产生强大的吸力，使得炉膛中的火势愈发旺盛。

最后一项重大改进在于对鼓风系统的升级改造。原本依靠人工操作的鼓风设备已无法满足日益增长的生产需求，于是李健决定引入更为先进高效的水力鼓风技术。

为此，他们特意建造了一台规模更大的水车，通过水流驱动巨大的皮革制成的风囊来提供源源不断的风力支持。这些风囊均由厚实坚韧的牛皮精心缝制而成，并涂抹有粘性极强的鱼鳔胶以防漏气。

由于这项工程极为庞大复杂，前后共投入了多达三百名劳工参与其中，历经整整一个月时间才得以圆满完成。

新炉建成那天，举行了隆重的点火仪式。李健亲手投入第一铲焦炭，孙铁匠点燃火种。

炉火燃起，鼓风机嗡嗡作响，烟囱冒出浓烟。

“这炉子，”孙铁匠仰头看着三丈高的炉身，“我这辈子没见过这么大的。”

按照新配比：铁矿石破碎成核桃大小，焦炭选最硬的，石灰石加量到矿石的三成。

装料，鼓风，等待。

这次等待时间更长——因为炉子大，升温慢。直到傍晚，出铁口才开始流铁水。

铁水比上次更红更亮，流动性更好。流入模具，冷却后，铁锭呈银灰色，质地致密。

孙铁匠迫不及待地敲开一块，断面呈细密的银白色结晶。

“好铁！”他激动，“这是上等生铁，杂质少，可以炒钢！”

炒钢，是中国古代的炼钢技术：把生铁加热到半熔状态，不断搅拌（炒），让碳氧化，降低含碳量，变成钢。

孙铁匠带着一群人在炉火旁边忙碌着，他们正在建造一个特别的炉子——炒钢炉。这个所谓的炒钢炉实际上只是一个浅浅的土坑，但却有着独特之处，那就是在它上方架设着几根巨大的鼓风管。

一切准备就绪之后，孙铁匠小心翼翼地从熔炉中取出一块红彤彤的生铁。他将这块生铁放在炒钢炉里，并开始使用一根粗壮的铁棒不停地搅动起来。

随着铁棒的转动，铁水中溅起无数火花，仿佛一场绚丽多彩的烟花表演。这