星商会的到来确实给小镇带来了短暂的热闹和实惠。他们收购了不少积压的皮毛和木材，价格比往常来往的行商要公道一些。守卫们也确实换装了几把新武器，士气有所提升。霍恩管事待人接物总是笑容可掬，四处与人攀谈，打听小镇的历史、周围的资源、最近的怪事等等，美其名曰“了解情况，更好地提供服务”。

然而，莱恩心中却始终笼罩着一层无形的重压，让他感到有些喘不过气来。为了缓解这种压力，他尽量让自己待在作坊里，减少外出的次数。

更让莱恩不安的是，他偶尔会在镇上瞥见那个灰袍人的身影。他有时会在镇子边缘踱步，望着黑森林的方向久久不动；有时会出现在药剂师赫尔姆的店里，询问某些特殊药材的产地；甚至有人看见他在汤姆遇害的地方附近低头查看过什么。

这个人绝对不简单。银星商会也绝不仅仅是来做生意和“帮忙”的。

一天深夜，莱恩又一次偷偷潜入地窖，就着极其微弱的一小截蜡烛头的光亮，如饥似渴地研读那本铭文手册。外面的世界充满了未知的危险和复杂的势力，只有这些神秘的线条和知识能带给他一丝掌控感和安全感。

突然，作坊院子的方向传来一声极其轻微的、不同于寻常夜籁的响动！像是有人踩断了枯枝，又迅速隐去。

莱恩的心脏骤然缩紧，猛地吹熄了蜡烛，整个人缩在黑暗的角落里，屏住呼吸，一动不敢动。

黑暗中，他竖起耳朵仔细倾听。只有风声。仿佛刚才那一声只是错觉。

然而，他心中的恐惧如影随形，让他不敢轻易冒险。他蜷缩在那片冰冷的黑暗中，时间仿佛凝固了一般，他不知道自己究竟在那里待了多久。每一分每一秒都像是被无限拉长，而他的身体也在这无尽的等待中逐渐失去知觉。

终于，当他觉得自己的四肢已经被寒冷完全吞噬，变得麻木不堪时，他才鼓起勇气，决定去确认一下周围是否真的没有任何异常。他的动作异常缓慢，仿佛生怕惊醒了什么可怕的存在。他小心翼翼地摸索着，将手册和工具放回原来的位置，每一个动作都显得那么小心翼翼，生怕发出一丝声响。

完成这一切后，他如释重负，但同时也感到一阵后怕。他像幽灵一样，悄无声息地溜回了自己那同样冰冷的棚子，仿佛整个世界都只剩下他一个人。

（第六章完）