”。杨师厚并未急于向赵州靠拢，与沙陀军正面冲突，而是选择了这个进可攻、退可守的距离扎营，深沟高垒，摆出了一副“坐山观虎斗”的姿态。

“大帅，沙陀军攻城在即，看其架势，是要拼命了。”副将禀报道，“符习派人送来密信，言城中粮草足支两月，将士用命，然独木难支，恳请大帅速发援兵，内外夹击，必破沙陀。事成之后，愿举城归顺，永为藩属。”

杨师厚接过密信，扫了一眼，随手丢在案上，嘴角泛起一丝冷笑：“现在知道求援了？早干什么去了？想借某之力，消耗沙陀，他好坐收渔利，甚至待价而沽？天下哪有这般好事。”

“那……我军按兵不动？”副将问。

“自然要动，但不必急。”杨师厚踱步到帐前，望着北方隐约可见的赵州轮廓，“让沙陀人和符习，先好好打上一场。沙陀新败，求胜心切，攻城必急。符习虽善守，然孤城无援，久守必失。待其双方杀得筋疲力尽，伤亡惨重之时，我军再以‘调停’、‘平乱’之名北上。届时，沙陀残军可击，赵州残兵可收，一举两得，岂不美哉？”

“大帅高明！然，若沙陀势大，迅速破城，又当如何？”

“所以，我军亦需做好准备。”杨师厚眼中精光一闪，“传令，多派斥候，贴近沙陀军外围，尤其是其粮道、后营所在，详加探查。命王彦章，率‘落雁都’精骑五千，秘密移至赵州东南方向隐蔽待命。一旦沙陀军全力攻城，露出破绽，或其后防空虚，便伺机袭扰，焚其粮草，乱其后方，迫其分兵，延缓其攻城步伐。记住，是袭扰，是牵制，非决战，绝不可与沙陀主力硬拼！”

“再，”他补充道，“派人回复符习，就说本帅已知其忠心，然大军调动需时，粮草转运艰难，请其务必坚守待援，至少再撑十日半月。同时，可‘无意’间，让沙陀的细作知道，我军与符习已有密约，不日便将北上，共击沙陀。要让他们互相猜忌，彼此消耗。”

当赵州大战一触即发的紧张气息，与各方动态的绝密情报，通过察事房网络，源源不断送入磁州砺锋堂时，李铁崖正与冯渊对弈。黑白棋子交错，如同战场上的兵锋。但两人的心思，显然都不完全在棋盘之上。

“周德威欲用奇袭，符习据城死守，杨师厚隔岸观火……” 李铁崖落下一子，缓缓道，“这赵州，怕是要成为第二个赤堇，甚至更为惨烈。”

冯渊捻须沉吟：“沙陀急于雪耻立威，其势如疯虎，然攻坚实非所长，符习又非庸将。杨师厚老谋深算，欲收渔利。此战无论谁胜谁负，皆将大伤元气。于我昭义而言，确是喘息发展之良机。然，亦不可全然置身事外。”

“先生之意是？”

“可略施小计，让这场火，烧得更旺些，也让那隔岸观火之人，不那么安稳。”冯渊眼中闪过一丝幽光，“据察事房所报，汴梁军王彦章部，已秘密前出，意图袭扰沙陀后路。其行动虽秘，然粮草转运，必有痕迹。我可令我们在成德西境的暗线，将此消息，以‘沙陀游骑捕获汴梁斥候，严刑逼供所得’的方式，‘泄露’给沙陀军知道。不必说具体位置，只言汴梁精骑已出，欲断其粮道。周德威闻之，必惊疑，即便不全信，亦会分兵加强后路戒备，削弱攻城之力。此其一。”

“其二，”冯渊继续，“符习困守孤城，外无援兵，内心必焦。我可设法，让城中知道，汴梁杨师厚并无真心救援之意，其与符习的‘密约’，不过是拖延之策，待其与沙陀两败俱伤，便要入城通吃。此消息，可通过被沙陀军射入城中的箭书（仿造），或城中我方内线散布。要说得有鼻子有眼，譬如杨师厚与部将的‘私下议论’。符习闻之，必对汴梁绝望，或生他念。即便不降沙陀，其死守之心，恐也动摇，或会寻求……第三条路。”

“第三条路？”李铁崖目光一闪。

“西走。”冯渊吐出两字，“赵州距我洺西，不过二百余里，中间虽有山川阻隔，然小股精锐，借山道潜行，并非不能。若符习在绝望之下，知汴梁不可恃，沙陀是死仇，或许会考虑弃城，率精锐西奔，投我昭义。即便他不来，此消息传开，亦可动摇城中军心，加速其内乱。”

李铁崖沉思片刻，缓缓点头：“可。然，动作需万分隐秘，绝不可让我昭义牵扯其中。尤其是策动符习西走之事，只可暗示，不可明言，更不可给予任何承诺。一切，要看符习自己的决断与造化。”

“老朽明白。”冯渊应道。

“另外，”李铁崖起身，走到舆图前，手指划过赵州与磁州之间的山川，“告诉王琨，洺西防线，尤其是面向赵州方向的隘口，需再加一倍小心。多派哨探，广布烽燧。若有溃兵、流民西来，需严格甄别，谨慎收纳。尤其是成德军的溃兵，可择其精壮老实者收编，余者分散安置屯田，绝不容其聚集成势。再，秘密调拨部分粮草、箭矢，囤于靠近边境的隐秘之处，以备……不时之需。”

这“不时之需”，自然是为可能出现的符习残部，或者其他“意外”收获做准备。

“还有一事，”李铁崖最后道，“沙陀与汴梁在赵州死磕，其河北其他地区，尤其是成德南部、东部新附州县，必然空虚。可让察事房留意，有无可乘之机，或有无对汴梁不满的豪强、降将，可暗中联络，埋下钉子。不必急于一时，但需广撒网，待将来变起，或可收奇效。”

冯渊抚掌：“主公深谋远虑。如此，无论