憋屈！要不……你就留在哥哥这儿？咱们兄弟联手，以你的能耐和名头，再加上哥哥我这点人手和地盘，何愁不能在这北边打出一片天地？总好过被王处存那老狗追得东躲西藏强！”

图穷匕见。

张彪终于说出了他的真实目的——招揽。他看中的是李铁崖的“悍勇”之名和可能带来的声望，想要借其力壮大自己，在这混乱的边境争取更多生存空间。

李铁崖端着酒碗，目光低垂，看着碗中浑浊的酒液。他需要这个地方暂时落脚，需要时间养伤，也需要了解边境的情势。直接拒绝，并非明智之举。

他缓缓抬起头，脸上露出一抹恰到好处的疲惫和感激：“张大哥抬爱了。铁崖如今已是废人一个，蒙大哥不弃，能给个遮风挡雨的地方，已是感激不尽，岂敢奢望其他？如今只想安心养好伤，日后若有用得着的地方，但凭大哥驱使便是。”

他这话说得极为谦卑，既接受了庇护，又婉拒了立刻“联手”的提议，将姿态放得很低。

张彪眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又哈哈大笑起来，用力拍着李铁崖的肩膀（这次拍实了）：“好！好兄弟！不急不急！你先好好养伤！把身子养好了再说！以后的事，以后再说！哥哥我这寨子，就是你的家！”

他表面上显得十分大度，但李铁崖能感觉到，那笑容背后隐藏的算计并未减少。

接下来几天，李铁崖和小乙便在这处边境匪寨中暂时安顿下来。张彪确实提供了食物和药品，虽然粗糙，但足以维持生存。寨中汉子对他们态度各异，有的好奇，有的敬畏，也有的明显带着嫉妒和排斥。

李铁崖深居简出，大部分时间待在张彪安排的一间简陋木屋里运功疗伤，让小乙暗中留意寨中的情况、人员分布、以及张彪的动向。

他发现，张彪的日子并不像他吹嘘的那般“逍遥”。寨中存粮似乎并不充裕，兵器甲胄也颇为缺乏。张彪经常带着人马外出，有时是劫掠过往的小商队，有时似乎是去更远的地方“做生意”（很可能是走私或接受某些势力的雇佣），每次回来，都带不回太多东西，有时甚至会减员。

边境的生存，远比想象中更加艰难和残酷。

这天，李铁崖的伤势稍有好转，正尝试在屋外缓慢活动筋骨，熟悉独臂的战斗方式，张彪带着一身风尘和酒气，大步流星地走了过来，脸上带着几分兴奋和烦躁交织的神色。

“李兄弟！身子好些了没？”张彪嗓门依旧洪亮。

“劳大哥挂心，好些了。”李铁崖收势，平静回应。

“好！好！”张彪搓着手，凑近了些，压低声音道，“兄弟，有桩买卖，哥哥想跟你商量商量！”

“哦？大哥请讲。”

“妈的！”张彪先骂了一句，才道，“西边山里，最近冒出来一伙沙陀人，人不多，就二三十个骑马的，但忒他娘的嚣张！抢了老子好几批货了！那帮杂种马快刀利，来去如风，老子的人追不上，堵不住，吃了大亏！”

他眼中闪过狠厉之色：“这口气不出，老子以后还怎么在这片混？正好，探子摸清了，他们今晚会在黑风谷落脚！那里地势窄，跑不开马！老子打算带齐人马，去端了他们！”

他看向李铁崖，目光炽热：“兄弟！你可是能万军之中取上将首级的人物！对付这点沙陀杂毛，肯定手到擒来！帮哥哥这一次！得了战利品，马匹刀箭，分你一半！怎么样？”

李铁崖心中一动。沙陀人？是了，河东李克用麾下便有不少骁勇的沙陀骑兵，其散兵游勇流窜到边境地带并不奇怪。张彪这是啃到了硬骨头，想借他这把“刀”去杀敌立威，同时也试探他的虚实。

答应，意味着要再次厮杀，风险不小，且会进一步被张彪捆绑。

不答应，则可能失去张彪的“信任”，甚至被怀疑价值，处境更加危险。

李铁崖略一沉吟，抬眼看向张彪，目光平静无波：“大哥既然开口，铁崖自当尽力。只是……我伤未愈，恐难以冲锋陷阵。”

张彪立刻道：“不用你冲杀！你就在后面给哥哥压阵！指点指点弟兄们怎么打就行！那些沙陀崽子滑溜得很，弟兄们不太会对付骑兵！”

李铁崖点点头：“如此，铁崖便随大哥走一遭。”

“好！痛快！”张彪大喜，重重拍了拍李铁崖的肩膀，“今晚子时，咱们出发！干他娘的！”

夜色深沉，寒风凛冽。

张彪点齐了寨中几乎所有能战之人，大约四十多号，拿着五花八门的武器，跟着李铁崖和张彪，悄无声息地摸向黑风谷。

谷口狭窄，怪石嶙峋，确实是个伏击的好地方。

根据探报，那伙沙陀人只有二十余骑，此刻正在谷内背风处休息。

张彪的人马埋伏在谷口两侧的乱石后，屏息凝神，紧张地等待着。

李铁崖伏在一块巨石后，目光锐利地扫视着谷内。他的伤处依旧隐隐作痛，但精神却高度集中。他仔细观察着沙陀人营地的情况、篝火的位置、马匹拴放的地方，心中飞快地计算着。

子时过半，沙陀人的营地渐渐安静下来，似乎大多已经入睡，只剩下两个哨兵抱着刀，靠在石头上打盹。

张彪有些按捺不住，看向李铁崖，用眼神询问。

李铁崖微微摇头，示意再等等。他看得出，那两个哨兵看似松懈，实则保持着一种猎手般的警觉。

又过了约莫一炷香的时间，寒风卷着沙尘吹过山谷，发出呜呜的声响。两个哨兵似乎也耐不住严寒，缩了缩脖子，往篝火边凑了凑。

就是现在！