义军，孤悬绝域，心向大唐，其志可嘉，其地亦紧要。然救援之事，需量力而行，谋定后动。冯渊，着你统筹：其一，由察事房遴选精通河西地理、通晓回鹘吐蕃语之干员，携带本王书信及一批急需军械（如强弩、箭镞、伤药），设法秘密送往沙州，交予曹仁贵，示我决不相弃之意，并探明沙州最新战况及回鹘虚实。其二，命薛志在募兵练军之余，留意招募熟悉河西道路、悍勇敢死之向导、游侠，加以整训，将来或有大用。其三，着户部、将作监，暗中筹备一批粮食、盐铁、布匹，以备不时之需，输送路线及方法，由你与崔胤、杜让能详细拟定。”

他顿了顿，目光锐利：“对甘州回鹘，暂以威慑为主。可令贺拔岳、丁会，于河套西境，举行一次规模较大的演武巡边，展示军容。同时，放出风声，就说我大军克兰州、会州后，不日将西出玉门，巡狩河西。看看那回鹘可汗仁美，敢不敢分兵东顾。”

“王爷此策，虚实相间，刚柔并济，臣等遵命！”三人齐声应道。

秦州，校场

春风料峭，却吹不散校场上的热火朝天。薛志一身戎装，立于将台之上，目光如电，扫视着台下正在操练的三千新募“秦州团结军”。

经过月余严格筛选与初步整训，这支新军已初具规模。队伍中，有饱经风霜、眼神锐利的羌族猎手，有体格魁梧、沉默寡言的浑部勇士，也有不少渴望建功立业的汉家子弟。他们被混编成营、队，正在薛志挑选的秦州老卒和薛氏部曲子弟的带领下，练习最基本的队列、号令、刀盾配合与弓弩射击。

“杀！杀！杀！”怒吼声震天。尽管动作尚显生疏，阵型变换间偶有混乱，但那股剽悍之气与求战之心，已然凝聚。

“薛将军，石总管钧令到！”亲兵飞马而来，呈上文书。

薛志展阅，是石坚催促原州守军东调兰州归建，并命他加紧整训，护卫粮道，随时准备策应的命令。

“回禀石总管，秦州团结军已初成阵列，不日可派驻原州。粮道安全，末将责无旁贷，必保无虞！另，末将已遵王爷令，留意招募得熟悉河西之向导、锐士百余人，皆骁勇可信，可供驱使。”薛志沉声回复。他深知，自己麾下这支新军，不仅是粮道保障，更是未来秦王经略河西可能倚重的一支力量。练兵，不敢有丝毫懈怠。

贺拔岳与丁会亦接到了长安的密令与石坚通报会州军情的文书。

“石坚用兵，越发老辣了。围而不攻，先攻其心。”贺拔岳捋须道，“会州若下，陇右连通，河西门户便彻底向我敞开。”

丁会点头，面色却有些凝重：“陇右捷报频传，固然可喜。然我军西顾，北面、西面，压力恐将倍增。回鹘仁美可汗，非庸主。其弟狄银前番陈兵删丹，虽未敢深入，然其窥伺之心未减。今闻兰州已失，会州危殆，其或恐我下一步兵指河西，难保不会有所动作。青海吐蕃论钦陵，与论恐热素有往来，亦不可不防。”

贺拔岳走到河套河西地图前，手指划过贺兰山、腾格里沙漠边缘：“王爷明令，要我等展示军威，威慑回鹘。丁观察使，你以为该如何行事？”

丁会沉吟：“虚则实之，实则虚之。可派精骑数股，大张旗鼓，西出巡边，远至删丹河以西，做出搜寻敌踪、随时可能越境击之态。同时，在丰、胜等州，增派戍卒，多树旗帜，广布炊烟，营造大军云集之象。再者，可遣细作，于河西散播流言，言我河套大军，不日将配合陇右石总管，东西夹击甘州。如此，或可使回鹘仁美疑虑，不敢轻举妄动，至少，不敢全力东援会州或加紧围攻沙州。”

“善！”贺拔岳抚掌，“便依观察使之计。某这就下令，让白瑜林那小子，带他的骑军出去逛逛，动静闹大些。河套这边，粮草军械，也需加紧筹备。这北疆锁钥，绝不能在我等手中出半点纰漏！”