弹，我让人砍了些竹子来，把每一节竹子都削成碗状，在里面填满火药后再塞上破布。东平城竹子很多，每一节也能装上半斤火药，那五十六斤火药一共装了一百十七个竹筒，倒花不了多少时间。我看了看，道：“钱文义，你让杨易、邢铁风和陶昌时他们都过来，你们四队每队拿二十五个，剩下的归我们。”

钱文义答应一声，先让小军拿了二十五个竹筒去，又将杨易他们都叫了过来。现在钱文义他们每队都有三百多人，跟陶昌时所统狼兵人数差不多，我自带的曹闻道这一队只有一百多人，只占他们的三分之一，拿了十七个火药筒，按比例，已是多拿了。这时甄以宁忽道：“楚将军，要不要分一些给卞将军他们？”

卞真他们要和我一同冲锋，然后再兵分两路，他们所担风险与我一样。但是火药筒一共才这么点，分给他们自不能太多。我想了想，道：“也好，把我们剩下的拿七个给他们。”

说实话，我也实在有些怀疑这些被我改了配方的火药筒还会不会炸开来，不过我想烧总能烧的，把这些火药洒在蛇人营中，放起火来也要容易一些。要是仍按张龙友的配方，那只能做十三斤，也只有二三十个可做了。

甄以宁比我想得周到许多，每个竹筒都已用绳子绑了起来。我背了一个上身，对曹闻道道：“曹将军，你让人拣出七个，去交给卞将军吧。”

曹闻道看了看我，忽然笑道：“楚将军，你背着段竹筒，真是可笑。”

我有些不悦，道：“不要管可不可笑，你总不会忘了火雷弹的威力吧。”

他点了点头，让人拿着七个竹筒去卞真那儿。卞真练马是在东平城广场上，离马场也不远，不一会儿，那小军便回来了，马鞍边却仍挂着那七个竹筒。他说卞真听得了这个东西，先是大笑了一通，接着说我胆小如鼠，他们的右冲锋军不必靠这些旁门左道，因此好意心领，东西仍给我拿回来。

月亮越升越高，已是中夜。马场上，还有士兵在慢跑几圈，熟悉一下马术。这时，有一点火光忽然向马场里移来，甄以宁在我身边小声道：“楚将军，那是殿下的传令兵，要不要弟兄们集合？”

我点了点头，甄以宁从边上拔起一个灯笼，在空中一挥。全军一千五百人几乎只是一眨眼的工夫，便整整齐齐地排了几队。见此情形，我不由微一颔首。晚上集合难度甚大，甄以宁举重若轻，他统兵实在很有一套，看来还在吴万龄之上。

那个传令兵已冲到门口，先“咦”了一声，大概对里面如此严整大感意外，接着将手中一支令牌一举，叫道：“前锋营统制楚休红接令！”

我拍了拍飞羽上前几步，跳下马走上前道：“楚休红听令。”

“奉二太子殿下与邵将军之命，楚统制请你速统本部军马到西门集合待命。”

我接过令，大声道：“得令！”跳上马回头道，“曹闻道先行，以后依次出发，跟我来。”

前锋营三统制，是一营钱文义、二营杨易、三营邢铁风。现在多了个陶昌时，临时给他个番号是四营。等诸军一动，那传令兵走在我边上，擦了擦头上的汗，小声道：“楚将军，没想到你已有准备了，卞将军现在正在场中集合呢。”

我不由微微一笑，回头看了看那些士兵，道：“兵无常势，水无常形，战无常规。将兵者，当如臂使指，令行禁止。”

这段话是《胜兵策》中的，这些天我天天有空就在看。甄以宁统军如此精妙，正合乎这一段，实在令我高兴。指挥一支人马，如果能如臂使指，那么这支人马的攻击力便可以充分发挥。现在的前锋营自没有路恭行统领的前锋营精锐，但军纪却比旧前锋营好得多，指挥得法，攻击力不会比那时差。

到了西门，门口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵风观并肩在门口，拍马上去，大声道：“殿下，邵将军，前锋营前来缴令。”

一个二太子的亲兵过来从我手中接过令牌递给二太子，二太子看了我一眼，脸上露出一丝笑容道：“楚将军，我原先还对你有些不放心，但看军容，你这前锋营已在我麾下大多营队之上。”

我不禁有些动容，在马上深施一礼道：“殿下谬赞。”

以前各营都是自视极高，武侯的前锋营自称第一强兵，沈西平的龙鳞军也自认为勇猛无双，谁也不会去赞别人部队胜过自己。二太子不隐己过，倒是很难得。虽然在这时说这话也是为了让前锋营士气更盛，但他说出这样的话来，已令我有所感动。

这时，身后又传来一阵马蹄声，那是卞真率军赶来。诸军到齐，二太子命人开了城，高声道：“卞将军，楚将军，此役胜负，全在二位将军身上，望两位将军努力。”

我和卞真行了一礼，率军出城去。此时月色昏暗不明，夜风吹过，时时传来呼啸之声。我将前锋营带到城外，见甄以宁也跟在我身后，小声道：“甄以宁，此役太危险，你并不是前锋营的人，还是留在城中吧。”

甄以宁笑了笑道：“楚将军，建功立业，男儿平生之志，你是不想让我立功吗？”

他这话平和中又带着豪迈，我没再说什么，只是道：“小心点。”

这次出征，能活着回来便是大功了。虽然我对此役根本没有信心，但作为一个军官，也只能听从命令，当然不能打退堂鼓。

二太子带着一万步兵在城下压阵。蛇人的阵营在城外一里多远的地方，远远望去，时见灯火。蛇人短短几个月间，由当初的畏火到在营中布置火把，实在令人吃惊。

二太子